O destino da maior camada de gelo do mundo ainda está em nossas mãos se os aumentos da temperatura global forem mantidos abaixo do limite superior estabelecido pelo Acordo de Paris sobre mudanças climáticas.
Um novo estudo liderado pela Universidade de Durham, no Reino Unido, mostra que os piores efeitos do aquecimento global no manto de gelo da Antártida Oriental (EAIS) podem ser evitados se as temperaturas não subirem mais de 2°C acima dos níveis pré-industriais.

Ficar abaixo desse limite veria o EAIS – que contém a grande maioria do gelo das geleiras da Terra – contribuir com menos de meio metro para o aumento do nível do mar até o ano 2500, dizem os pesquisadores.

No entanto, eles acrescentam que, se o aquecimento continuar a aumentar além do limite de 2°C, poderemos ver o EAIS contribuir vários metros para o aumento do nível do mar em apenas alguns séculos.

A equipe de pesquisa, que incluiu cientistas do Reino Unido, Austrália, França e EUA, publicou suas descobertas na revista Nature .

Para avaliar a sensibilidade do EAIS, eles analisaram como a camada de gelo respondeu a períodos quentes anteriores, além de examinar onde as mudanças estão ocorrendo atualmente.

Eles então analisaram uma série de simulações de computador feitas por estudos anteriores para examinar os efeitos de diferentes níveis de emissão de gases de efeito estufa e temperaturas na camada de gelo nos anos 2100, 2300 e 2500.

O autor principal, professor Chris Stokes, do Departamento de Geografia da Universidade de Durham, Reino Unido, disse:"Uma conclusão importante de nossa análise é que o destino do manto de gelo da Antártida Oriental permanece muito em nossas mãos.

"Esta camada de gelo é de longe a maior do planeta, contendo o equivalente a 52 metros do nível do mar e é muito importante que não despertemos este gigante adormecido.

"Costumávamos pensar que a Antártida Oriental era muito menos vulnerável às mudanças climáticas, em comparação com as camadas de gelo na Antártida Ocidental ou na Groenlândia, mas agora sabemos que existem algumas áreas da Antártida Oriental que já estão mostrando sinais de perda de gelo. Observações de satélite revelaram evidência de afinamento e recuo, especialmente onde as geleiras que drenam a camada de gelo principal entram em contato com as correntes oceânicas quentes."

A análise da equipe mostra que, se o aquecimento continuar além de 2100, sustentado por altas emissões, a Antártida Oriental poderá adicionar vários metros ao aumento global do nível do mar nos próximos séculos. Isso aumentaria as contribuições substanciais da Groenlândia e da Antártida Ocidental e ameaçaria milhões de pessoas em todo o mundo que vivem em áreas costeiras.

O professor Stokes acrescentou:"Restringir os aumentos da temperatura global abaixo do limite de 2°C estabelecido pelo Acordo Climático de Paris deve significar que evitamos os piores cenários, ou talvez até detenhamos o derretimento do manto de gelo da Antártida Oriental e, portanto, limitamos sua impacto no aumento global do nível do mar."

Quando os líderes mundiais se reuniram na Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas de 2015 em Paris, eles concordaram em limitar o aquecimento global a bem abaixo de 2°C e buscar esforços para limitar o aumento a 1,5°C.

De acordo com o mais recente relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), publicado no ano passado, a atividade humana já aumentou as temperaturas médias globais em cerca de 1,1°C desde os tempos pré-industriais.

O estudo liderado por Durham mostrou que, com emissões de gases de efeito estufa drasticamente reduzidas e apenas um pequeno aumento na temperatura, o EAIS pode contribuir com cerca de dois centímetros de aumento do nível do mar até 2100 – muito menos do que a perda de gelo esperada da Groenlândia e da Antártida Ocidental. . De fato, algumas pesquisas mostram que a queda de neve aumentou sobre a Antártida Oriental nas últimas décadas e, se isso continuar, compensará algumas das perdas de gelo esperadas no próximo século.

Se o mundo continuar em um caminho de emissões muito altas de efeito estufa, os pesquisadores não podem descartar a possibilidade de o EAIS contribuir com quase meio metro para o nível do mar até 2100, mas consideraram isso muito improvável.

Se as emissões permanecerem altas além de 2100, o EAIS poderá contribuir com cerca de um a três metros para o nível global do mar até 2300 e de dois a cinco metros até 2500.

Crucialmente, se a meta do Acordo de Paris for cumprida, a perda significativa de gelo da Antártida Oriental poderia ser reduzida ou até mesmo evitada, com a contribuição do EAIS para o aumento do nível do mar permanecendo abaixo de meio metro até 2500.

Os pesquisadores também revisaram como a camada de gelo respondeu a períodos quentes anteriores, quando as concentrações de dióxido de carbono e as temperaturas atmosféricas eram apenas um pouco mais altas do que as atuais.

Eles disseram que, ao contrário do aquecimento muito rápido e extremo que experimentamos nas últimas décadas, que só pode ser explicado pelas emissões de gases de efeito estufa da atividade humana, o aquecimento passado ocorreu em escalas de tempo muito mais longas e foi causado em grande parte por mudanças na forma como o A Terra orbita o Sol.

Por exemplo, a última vez que as concentrações de dióxido de carbono ultrapassaram o valor atual de 417 partes por milhão foi durante um período conhecido como meados do Plioceno, cerca de três milhões de anos atrás. As temperaturas eram apenas 2 a 4°C mais altas do que as atuais naquela época - na faixa das mudanças de temperatura que poderíamos experimentar no final deste século - mas o nível médio global do mar acabou atingindo 10 a 25 metros mais alto. Preocupantemente, evidências de sedimentos do fundo do mar ao redor da Antártida Oriental indicam que parte da camada de gelo entrou em colapso e contribuiu vários metros para o aumento do nível do mar durante o meio do Plioceno.

Mesmo tão recentemente quanto 400.000 anos atrás, não muito tempo atrás em escalas de tempo geológicas, há evidências de que uma parte do EAIS recuou 700 km para o interior em resposta a apenas 1-2°C de aquecimento global.

A professora Nerilie Abram, coautora do estudo da Universidade Nacional Australiana em Canberra, disse:"Uma lição importante do passado é que a camada de gelo da Antártida Oriental é altamente sensível a cenários de aquecimento relativamente modestos. estável e protegido como pensávamos.

"Agora temos uma janela de oportunidade muito pequena para reduzir rapidamente nossas emissões de gases de efeito estufa, limitar o aumento das temperaturas globais e preservar o manto de gelo da Antártida Oriental.

"Tomar essa ação não apenas protegeria a camada de gelo da Antártida Oriental, mas também retardaria o derretimento de outras grandes camadas de gelo, como a Groenlândia e a Antártida Ocidental, que são mais vulneráveis ​​e correm maior risco.

“Portanto, é de vital importância que os países alcancem e fortaleçam seus compromissos com o Acordo de Paris”.

A pesquisa foi liderada pela Universidade de Durham, trabalhando com o King's College London e o Imperial College, em Londres (Reino Unido); a Australian National University, University of New South Wales, University of Tasmania e Monash University (Austrália); Université Grenoble Alpes (França); Universidade do Colorado Boulder, NASA Goddard Space Flight Center e Columbia University (EUA). + Explorar mais

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