Pesquisadores do Instituto Indiano de Ciências (IISc) identificaram uma maneira de estimar a temperatura antiga da água do mar sondando pequenos ossos nas orelhas dos peixes.
Os oceanos cobrem três quartos da superfície da Terra e abrigam muitas formas de vida notáveis. Os cientistas da Terra têm tentado reconstruir a temperatura da água do mar ao longo do tempo, mas não é fácil fazê-lo. "Quando você volta no tempo, não tem água do mar fossilizada", explica Ramananda Chakrabarti, professora associada do Centro de Ciências da Terra (CEaS), IISc, e autora correspondente do estudo publicado na revista Chemical Geology . Portanto, ele e seu Ph.D. O estudante Surajit Mondal, em colaboração com Prosenjit Ghosh, professor do CEaS, se voltou para os otólitos – pequenos ossos encontrados no ouvido interno dos peixes.

Como os corais, os otólitos são feitos de carbonato de cálcio e crescem ao longo da vida de um peixe, acumulando minerais da água do mar. Semelhante aos anéis das árvores, esses otólitos também contêm pistas sobre a idade do peixe, padrões de migração e o tipo de água em que o peixe vivia. foraminíferos. No estudo atual, eles escolheram otólitos, pois os cientistas descobriram amostras fossilizadas de otólitos que datam do período Jurássico (172 milhões de anos atrás).

Os pesquisadores usaram seis amostras de otólitos atuais coletadas em diferentes localizações geográficas ao longo da costa leste da América do Norte. Eles analisaram a proporção de diferentes isótopos de cálcio nesses otólitos com um espectrômetro de massa de ionização térmica (TIMS). Ao medir as proporções de isótopos de cálcio na amostra, eles conseguiram correlacioná-la com as temperaturas da água do mar de onde os peixes foram coletados. “Demonstramos que os isótopos de cálcio são um poderoso marcador da temperatura da água, e os esforços de Surajit tornam nosso laboratório o único no país que pode realmente medir essas variações isotópicas”, diz Chakrabarti. Além dos isótopos de cálcio, a equipe também analisou a concentração de outros elementos como estrôncio, magnésio e bário, e suas proporções na mesma amostra, e reuniu os dados para obter um valor mais preciso para a temperatura da água do mar dentro de uma faixa de mais ou menos um grau Celsius quando comparado ao valor real.

Os organismos que vivem no oceano são extremamente sensíveis às temperaturas. Um aumento de dois graus na temperatura pode levar à extinção de várias espécies. Além disso, como a atmosfera e o oceano estão "em termos de conversa", diz Chakrabarti, muito do dióxido de carbono na atmosfera acaba se dissolvendo no oceano, e essa capacidade de dissolver o dióxido de carbono também está ligada à temperatura da água do mar - quanto menor a temperatura, mais dióxido de carbono é retido. Assim como uma bebida gaseificada que perde sua efervescência à medida que aquece, o oceano perde sua capacidade de reter dióxido de carbono à medida que se aquece.

Devido à estreita correlação que encontraram entre as taxas de isótopos de cálcio e as temperaturas, os autores estão confiantes de que sua abordagem agora pode ser usada em amostras fossilizadas. Mapear as temperaturas iniciais da água do mar é importante para entender melhor a história da Terra, dizem eles. "O que aconteceu no tempo", diz Chakrabarti, "é fundamental para nossa compreensão do que acontecerá no futuro". + Explorar mais

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