O governo do Reino Unido declarou oficialmente nesta sexta-feira uma seca em várias áreas da Inglaterra, após meses de chuvas recordes e altas temperaturas sem precedentes nas últimas semanas.
Em uma reunião do National Drought Group, a Agência Ambiental do governo disse que o "limite de gatilho da seca foi atingido" em partes do sudoeste, sul, centro e leste da Inglaterra.

A seca foi declarada oficialmente pela última vez na Inglaterra em 2018.

A agência divulgou um relatório observando que a Inglaterra teve seu julho mais seco desde 1935.

O Met Office, a autoridade meteorológica do Reino Unido, disse que o período de janeiro a junho deste ano registrou a menor precipitação na Inglaterra e no País de Gales desde 1976.

Naquele verão, o uso de medidas drásticas, como fontanários à beira da estrada e racionamento de água.

O clima excepcional deste ano ocorre quando a França também está passando por uma seca recorde e lutando contra grandes incêndios florestais.

O governo do Reino Unido disse que a mudança para o status de seca foi baseada em fatores como chuvas, fluxos de rios e níveis de águas subterrâneas e reservatórios e seu impacto no abastecimento público de água.

“Pedimos a todos que administrem a quantidade de água que estão usando neste período excepcionalmente seco”, disse o presidente do National Drought Group, Harvey Bradshaw, em comunicado.

A Agência do Meio Ambiente e as empresas de água "intensificarão suas ações para gerenciar os impactos" e avançarão com seus planos de seca publicados, incluindo medidas como a proibição de mangueiras.

Ele enfatizou que "os suprimentos essenciais de água são seguros".

'Calor extremo'

A Inglaterra e partes do País de Gales estão severamente secas e três empresas de água – Welsh Water, Southern Water e South East Water – impuseram proibições de mangueiras, enquanto várias outras devem seguir o exemplo.

Todos os meses do ano, exceto fevereiro, foram mais secos do que a média, de acordo com o Met Office.

Imagens de satélite de julho divulgadas pela NASA mostraram áreas marrons secas que se estendem pela maior parte do sul da Inglaterra e pela costa nordeste.

A nascente do rio Tâmisa secou e agora começa em um ponto vários quilômetros a jusante.

As reuniões do Grupo Nacional das Secas são convocadas pela Agência do Meio Ambiente, que monitora os níveis de água em rios e lençóis freáticos.

O grupo é formado por decisores seniores do governo e empresas de água, juntamente com outros grupos afetados, como agricultores.

O ministro da Água, Steve Double, disse que o governo "deixou claro" para as empresas de água que "é seu dever" manter suprimentos essenciais.

“Estamos mais bem preparados do que nunca para os períodos de tempo seco, mas continuaremos monitorando de perto a situação, incluindo os impactos nos agricultores e no meio ambiente”, acrescentou.

'Vazamentos'

Mas os críticos apontaram para os bilhões de litros perdidos diariamente pelas empresas privadas de água, cuja alta administração recebe milhões de libras anualmente e que regularmente pagam dividendos aos acionistas.

"Eles deveriam realmente colocar os dedos em ação", disse Claire Connarty, 61, enquanto visitava um viveiro de plantas em Kent, sudeste de Londres - onde uma proibição de mangueira entrou em vigor na sexta-feira.

"Eles têm vazamentos em todo o lugar, mas depois nos dizem para limitar nossa água (uso)".

O colega de compra Barry Martin, 62, foi mais compreensivo, observando que os vazamentos eram inevitáveis ​​e que ele estava tentando limitar seu próprio desperdício – inclusive colocando baldes no chuveiro para pegar o excesso de água.

"Tento não desperdiçar", disse o aposentado à AFP, acrescentando que, como ele está em um hidrômetro, ajuda a manter suas contas baixas e a preservar um recurso cada vez mais precioso.

O Met Office emitiu na terça-feira um alerta âmbar de "calor extremo" em partes da Inglaterra e do País de Gales de quinta a domingo, prevendo possíveis impactos na saúde, transporte e infraestrutura.

Espera-se que as temperaturas atinjam o pico em meados dos 30 graus Celsius na sexta-feira e no fim de semana, após o que se prevêem alguns aguaceiros e trovoadas.

Não se esperava que as temperaturas atingissem os níveis recordes vistos em julho, quando uma temperatura de 40,3 graus Celsius (104,5 graus Fahrenheit) foi registrada em Lincolnshire, no nordeste da Inglaterra, em 20 de julho, durante uma onda de calor sem precedentes.

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