Com uma estimativa de 8 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos escapando para nossos oceanos a cada ano, a poluição plástica afeta negativamente o meio ambiente, o clima e até nossa saúde. Muitos produtos plásticos se decompõem no oceano e são ingeridos pela vida marinha. Os cientistas podem estudar esses organismos como potenciais bioindicadores para medir a quantidade de plástico existente em diferentes regiões oceânicas e ajudar a avaliar a saúde geral do ambiente marinho.
Para avançar nesses esforços, várias organizações de pesquisa, incluindo o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), realizaram uma meta-análise, na qual analisaram estatisticamente e combinaram a literatura científica atual para identificar as principais espécies marinhas para monitorar a poluição plástica no Norte Oceano Pacífico. O estudo fornece uma estrutura sistemática para coletar dados dessas espécies marinhas para minimizar a variabilidade nos resultados observados entre diferentes organizações. Os resultados ajudarão a melhorar as informações importantes para entender a extensão da poluição plástica no Oceano Pacífico Norte, a eficácia das medidas de redução de plástico e possíveis impactos na vida selvagem.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista científica Environmental Pollution .

"A comunidade científica tem uma quantidade incrível de dados sobre quais espécies marinhas estão ingerindo poluição plástica até agora. É imperativo sintetizar esses dados e transformá-los em conhecimento que possa nos ajudar a entender e mitigar esse problema", disse Matthew Savoca, pesquisador da Estação Marinha Hopkins da Universidade de Stanford em Pacific Grove, Califórnia.

A poluição plástica é um problema que afeta todos os oceanos do mundo. Os pesquisadores se concentraram no Oceano Pacífico Norte porque fazem parte de um grupo de trabalho de uma organização científica multinacional conhecida como North Pacific Marine Science Organization (PICES), que coordena pesquisas na região. Local da "Grande Mancha de Lixo do Pacífico", o Pacífico Norte é uma região oceânica que é uma das mais impactadas pela poluição plástica, enfatizando ainda mais a importância do estudo.

Conduzindo uma extensa revisão da literatura, os pesquisadores usaram análises estatísticas sobre as principais informações extraídas de artigos de pesquisa sobre uma variedade de grupos de vida marinha, como invertebrados, peixes, aves marinhas, mamíferos marinhos e tartarugas marinhas.

A colaboração se concentrou em espécies marinhas da vida selvagem que já são conhecidas por ingerir poluição plástica. "Esses animais se alimentam no oceano, ingerem o plástico e o trazem de volta para nós. Isso facilita o trabalho humano de monitorar a poluição plástica. Estamos fazendo o melhor uso de animais que já morreram por vários motivos e coletando os dados deles", disse a pesquisadora do NIST Jennifer Lynch.

Usando uma rubrica de pontuação que foi modificada de uma similar usada por um grupo de trabalho das Nações Unidas, os pesquisadores avaliaram 352 espécies marinhas diferentes e identificaram 12 como os melhores bioindicadores potenciais para o Pacífico Norte.

Esses melhores bioindicadores variaram da ostra do Pacífico e do lancetfish de nariz comprido à tartaruga marinha verde e ao albatroz de patas negras. Dentro das espécies destacadas estão algumas que não foram previamente identificadas como bioindicadores potenciais, como o molusco de Manila, várias espécies de anchovas e uma pequena ave marinha conhecida como petrel de Leach.

Os critérios para as espécies servirem como bioindicadores incluíram uma variedade de fatores, como sua distribuição pelo oceano, tanto no Pacífico Norte quanto globalmente, e se são consumidas por humanos.

"Há um punhado de coisas que fazem um bom bioindicador", disse Savoca. "A primeira coisa é a acessibilidade:é fácil obter amostras dessas espécies? Em segundo lugar, estamos procurando espécies impactadas pelo plástico. Estamos procurando mudanças na poluição plástica ao longo do tempo para determinar se as coisas estão piorando ou melhorando."

Ao mesmo tempo, disse Lynch, "reconhecemos que não existe uma espécie que possa cobrir tudo. Quando as tartarugas marinhas se alimentam, elas podem revelar a presença de certos plásticos. Mas bivalves, como mexilhões e amêijoas, podem ser melhores bioindicadores para outros plásticos perto do fundo do mar." Além disso, diferentes espécies podem ser especialistas em detectar a presença de plásticos de um tamanho específico, sejam pedaços visíveis de plástico ou microfibras quase invisíveis.

Outra parte fundamental do estudo foi o desenvolvimento de planos de monitoramento para essas espécies marinhas. Os autores incluem recomendações para a frequência de coleta de amostras (no mínimo uma vez por ano), número de amostras coletadas e a melhor maneira de coletá-las e armazená-las. Os pesquisadores propuseram novos planos de monitoramento, bem como os já utilizados por outras organizações.

Por exemplo, para monitorar tartarugas marinhas, os autores recomendam um projeto existente chamado Monitoramento Biológico e Ambiental e Arquivamento de Tecidos de Tartarugas Marinhas (BEMAST), que é uma colaboração entre o NIST, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e o Serviço Geológico dos EUA (USGS ).

As tartarugas marinhas monitoradas pelo BEMAST foram acidentalmente capturadas e mortas por artes de pesca em toda a região havaiana de pesca de espinhel. Os cientistas podem então realizar exames post-mortem do trato gastrointestinal das tartarugas para revelar e quantificar os plásticos que as tartarugas comeram por duas a três semanas antes de morrerem. Usando uma variedade de técnicas de laboratório, eles podem analisar esses plásticos para coletar dados sobre cor, forma, tamanho, massa, tipo de polímero e marcações que indicam as fontes do lixo plástico.

Para cada categoria de espécies marinhas, os pesquisadores recomendam um plano de monitoramento detalhado para que, caso outras organizações utilizem esses métodos, haja consistência nos resultados obtidos. Além disso, os planos de monitoramento podem ser úteis para os formuladores de políticas, servindo como possíveis medidas de mitigação da poluição plástica.

Este estudo faz parte de uma série de artigos que se concentram em diferentes aspectos do monitoramento das quantidades de poluição plástica no Oceano Pacífico Norte. Preparados por pesquisadores do grupo de trabalho PICES, os artigos exploram a poluição plástica na água do mar e ao longo da costa, além de bioindicadores.

Para o que está no horizonte, "O próximo passo é iniciar novos programas de monitoramento, além de manter os já existentes. Precisamos pensar em transformar em realidade o que propomos no documento", disse Savoca. + Explorar mais

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