Mais conhecido pelas folhas que aparecem nos dias nítidos de outono e as nevascas do nordeste que se seguem, No entanto, a Nova Inglaterra está sujeita a períodos de forte calor e umidade no verão. Um novo estudo que analisou os efeitos do clima de verão na saúde em centros populacionais de pequeno a médio porte em três estados mostra que as mortes e as visitas ao departamento de emergência começam a aumentar significativamente em toda a região bem antes de o índice de calor atingir os três dígitos.

Dados do estudo, publicado em Pesquisa Ambiental , ajudou a moldar uma nova política do Serviço Meteorológico Nacional para a região da Nova Inglaterra, de acordo com um comunicado publicado recentemente da sede do serviço na região leste.

"O antigo limite de 100 a 104 graus Farenheit por duas ou mais horas consecutivas foi reduzido para 95 a 99 graus Farenheit ocorrendo por dois ou mais dias consecutivos, ou qualquer duração do índice de calor de 100 a 104 graus Farenheit, "diz o comunicado.

O índice de calor é uma medida que combina temperatura e umidade para expressar a sensação real do calor. Um dia de 86 graus com 70 por cento de umidade, por exemplo, é o suficiente para produzir um índice de calor de 95.

Na nova análise, pesquisadores da Brown University e dos departamentos de saúde estaduais de Maine, New Hampshire e Rhode Island descobriram que, em comparação com dias com um índice de calor confortável de 75, dias com um índice de calor de 95 resultaram em 7,5 por cento mais visitas ao departamento de emergência relacionadas ao calor e 5,1 por cento mais mortes relacionadas ao calor na semana seguinte. Em números absolutos, o impacto na saúde de todos os dias com um índice de calor de pelo menos 95 graus entre os 2,7 milhões de residentes na área de estudo foi de 784 visitas adicionais ao departamento de emergência por ano e mais 22 mortes por ano atribuíveis ao calor.

Um foco regional

"Isso não foi analisado especificamente na Nova Inglaterra, e a Nova Inglaterra tem um conjunto de características e população muito diferente do que algumas outras partes do país, "disse o autor principal do estudo Gregory Wellenius, professor associado de epidemiologia na Brown University School of Public Health. "Fornecemos evidências locais aos formuladores de políticas locais, e eles têm agido para melhorar o sistema de aviso de calor na área. "

Muitos estudos anteriores mostraram os perigos do calor excessivo para a saúde nos EUA e em todo o mundo, Wellenius disse, mas o ímpeto para o novo estudo foi um desejo entre as autoridades de saúde estaduais de dados específicos para a região. Geograficamente, grande parte da Nova Inglaterra é caracterizada por pequenas cidades e comunidades de médio porte inseridas em áreas abertas, em vez de paisagens densamente urbanas ou totalmente rurais. Enquanto isso, a população está menos aclimatada a trechos de calor extremo do que as áreas mais ao sul. Por exemplo, a região tem uma adoção e uso de ar condicionado notavelmente menor do que o resto do Nordeste ou os EUA como um todo

"As pessoas costumam pensar que na Nova Inglaterra ou em climas mais frios, o calor não é uma ameaça tão grande porque não fica tão quente, ou ficam muito quentes, mas na verdade ainda parece quente para as pessoas aqui, "Wellenius disse.

Para conduzir o estudo, a equipe se concentrou nas populações que vivem em um raio de 16 km de 14 estações do National Weather Service em New Hampshire e Maine e em toda Rhode Island. Olhando para conjuntos de dados abrangendo principalmente o período de 2000 a 2010, eles combinaram informações meteorológicas de maio a setembro de cada estação com a saúde, óbito e dados demográficos das secretarias estaduais de saúde.

Controlando estatisticamente para possíveis fatores de confusão, como dia da semana e feriados federais, os pesquisadores calcularam a associação entre o índice de calor diário e o número de visitas de emergência relacionadas ao calor e mortes, conforme designado nos registros administrativos do estado.

Comparado a uma "linha de base" de dias com um índice de calor de 75 graus, visitas de emergência aumentaram com significância estatística, começando com dias de índice de calor de 80 graus, especialmente quando os pesquisadores consideraram as visitas ocorrendo durante a semana inteira após esses dias mais quentes. As visitas aumentaram 2 por cento após um dia de índice de calor de 80 graus, 4 por cento após 85, 5,8 por cento após 90, 7,5 por cento após 95, 9,1 por cento após 100, e 10,7 por cento após 105.

O excesso de mortes seguiu um padrão semelhante de aumento do risco relativo, embora felizmente com menos números absolutos, medidas de significância estatística não surgiram até que o índice de calor subisse mais alto. Com um índice de calor de 95, as mortes foram 5,1 por cento maiores, em 100, eles eram 9,4 por cento mais altos, e em 105 eram 14,4% mais altos.

Wellenius disse que é importante notar que as visitas de emergência, em particular, continuam a aumentar por dias após um evento de índice de calor elevado.

"Grande parte do fardo sobre a saúde é em um dia diferente do mesmo, "disse ele." Isso não é algo que faz parte de nossos planos de resposta de saúde agora. "

Atendendo ao calor

Wellenius disse que espera que o estudo e a mudança na política do Serviço Meteorológico Nacional ajudem os habitantes da Nova Inglaterra a entender melhor os riscos do calor para a saúde e os motive a tomar medidas para se protegerem e aos outros. Em pesquisas futuras, ele disse, ele e seus colaboradores gostariam de acompanhar o impacto dos avisos de aquecimento e outras medidas de resposta do público na redução de visitas de emergência e mortes.

"Quantas vidas esses esforços estão realmente salvando?" ele perguntou.

Outra questão é como a mudança climática pode agravar a situação.

“Sob as temperaturas projetadas até o final do século, A Nova Inglaterra terá um grande aumento no número de dias em que ultrapassaremos 90, 95 ou 100 graus de índice de calor, " ele disse.