p Um novo estudo descobriu que a poeira, não o calor da primavera, controla o ritmo do derretimento da neve na primavera que alimenta as cabeceiras do rio Colorado. Ao contrário da sabedoria convencional, a quantidade de poeira na neve acumulada na montanha controla a velocidade com que os rios da Bacia do Colorado sobem na primavera, independentemente da temperatura do ar, com mais poeira correlacionada com escoamento mais rápido da primavera e fluxos de pico mais elevados. p A descoberta é valiosa para os gestores de água ocidentais e avança nossa compreensão de como os recursos de água doce, na forma de neve e gelo, responderá ao aquecimento das temperaturas no futuro. Ao melhorar o conhecimento sobre o que controla o derretimento da neve, melhora a compreensão dos controles sobre quanto calor solar a Terra reflete de volta ao espaço e quanto ele absorve - um fator importante em estudos de tempo e clima.

p Quando a neve fica coberta por uma camada de poeira ou fuligem levada pelo vento, o acabamento escuro aumenta a quantidade de calor que a neve absorve da luz solar. Tom Painter do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, tem pesquisado as consequências da poeira no derretimento da neve em todo o mundo. Este é o primeiro estudo a enfocar e que tem uma influência mais forte no escoamento da primavera:temperaturas mais altas do ar ou uma camada de poeira na neve.

p A poeira soprada pelo vento aumentou no sudoeste dos EUA como resultado da mudança nos padrões climáticos e das decisões humanas sobre o uso da terra. Com a diminuição das chuvas e mais distúrbios na terra, as crostas protetoras do solo são removidas e mais solo descoberto é exposto. Os ventos de inverno e primavera pegam o solo empoeirado e o jogam nas Montanhas Rochosas do Colorado, a nordeste. Análises históricas de sedimentos de lagos mostram que atualmente há uma média anual de cinco a sete vezes mais poeira caindo na neve acumulada nas Montanhas Rochosas do que antes de meados do século XIX.

p Painter e colegas analisaram dados sobre a temperatura do ar e a poeira em uma bacia montanhosa no sudoeste do Colorado de 2005 a 2014, e o fluxo de três rios tributários principais que transportam o derretimento da neve dessas montanhas para o rio Colorado. A bacia do rio Colorado se estende por cerca de 246, 000 milhas quadradas (637, 000 quilômetros quadrados) em partes de sete estados ocidentais.

p Os pesquisadores descobriram que os efeitos da poeira dominaram o ritmo do escoamento da primavera, mesmo em anos com temperaturas do ar incomumente quentes. Por outro lado, quase não havia correlação estatística entre a temperatura do ar e o ritmo do escoamento.

p "Descobrimos que quando está limpo, o aumento do fluxo de pico é mais lento, e geralmente você obtém um pico menor. "Painter disse." Quando a neve acumulada está muito empoeirada, a água simplesmente jorra das montanhas. ”A descoberta contraria a suposição amplamente aceita de que a temperatura do ar na primavera determina a probabilidade de inundações.

p Co-autor McKenzie Skiles, um professor assistente no Departamento de Geografia da Universidade de Utah, disse que embora os impactos da poeira no ar, como qualidade do ar reduzida, são bem conhecidos, os impactos da poeira, uma vez que foi depositada na superfície da terra, não são bem compreendidos. "Dada a dependência do oeste dos EUA do reservatório de neve natural, e o rio Colorado em particular, é fundamental avaliar o impacto do aumento da deposição de poeira na neve acumulada na montanha, " ela disse.

p Painter apontou que a nova descoberta não significa que as temperaturas do ar na região podem ser ignoradas ao se considerar fluxos de rios e inundações, especialmente no futuro. "À medida que a temperatura do ar continua a subir, vai ter mais influência, ", disse ele. A temperatura controla se a precipitação cai em forma de neve ou chuva, por exemplo, então, em última análise, ele controla a quantidade de neve que há para derreter. Mas, ele disse, "É improvável que a temperatura controle a variabilidade nas taxas de derretimento da neve. Isso ainda será controlado pela sujeira ou limpeza da neve."

p Skiles notado, "A poeira na neve não afeta apenas as montanhas que constituem as cabeceiras do Rio Colorado. O escurecimento da superfície foi observado em cadeias de montanhas em todo o mundo, incluindo os Alpes e o Himalaia. O que aprendemos sobre o papel da deposição de poeira para o tempo e a intensidade do derretimento da neve aqui no oeste dos EUA tem implicações globais para a melhoria da previsão do derretimento da neve e do gerenciamento dos recursos hídricos da neve. "

p O estudo, intitulado "Variação no ramo ascendente do hidrograma de escoamento do derretimento da neve do Rio Colorado controlado pela forçante radiativa de poeira na neve, "foi publicado hoje na revista Cartas de pesquisa geofísica .