Inundações devastadoras em Dallas, St. Louis e no leste de Kentucky deixaram cidades nos EUA questionando sua própria segurança em um clima quente.
Dallas foi atingida por quase 15 polegadas de chuva que transformou estradas em rios e invadiu casas em 21 e 22 de agosto de 2022. Quatro semanas antes, tempestades extremas atingiram as montanhas do leste de Kentucky, enviando rios varrendo cidades do vale e provocando deslizamentos de terra que matou mais de três dezenas de pessoas.

As inundações são eventos complexos e são mais do que apenas chuvas fortes. Cada comunidade tem sua própria geografia e clima únicos que podem exacerbar as inundações, portanto, a preparação para lidar com futuras inundações deve ser adaptada à comunidade.

Trabalho com um centro da Universidade de Michigan que ajuda as comunidades a transformar o conhecimento climático em projetos que podem reduzir os danos de futuros desastres climáticos. As recentes inundações fornecem estudos de caso que podem ajudar as cidades em todos os lugares a gerenciar o risco crescente.

Os riscos de inundação estão aumentando

A primeira coisa que as recentes inundações nos dizem é que o clima está mudando.

No passado, poderia ter feito sentido considerar uma inundação um evento raro e aleatório – as comunidades poderiam simplesmente reconstruir. Mas a distribuição estatística de eventos climáticos e desastres naturais está mudando.

O que poderia ter sido um evento de 1 em 500 anos pode se tornar um evento de 1 em 100 anos, a caminho de se tornar um evento de 1 em 50 anos. O furacão Harvey em 2017 causou a terceira inundação de 500 anos de Houston no período de três anos. Ellicott City, Maryland, viu inundações catastróficas em 2016 e 2018, e a cidade inundou novamente em junho de 2022.

A física básica aponta para os riscos crescentes à frente:as emissões globais de gases de efeito estufa estão aumentando as temperaturas médias globais. O aquecimento leva ao aumento da precipitação e chuvas mais intensas, e isso aumenta o potencial de inundação.

As comunidades não estão preparadas

Inundações recentes estão revelando vulnerabilidades na forma como as comunidades são projetadas e gerenciadas.

O pavimento é um dos principais contribuintes para as inundações urbanas, porque a água não pode ser absorvida e escorre rapidamente. Da mesma forma, após um incêndio florestal ou seca prolongada, a água escorre do solo em vez de encharcar. Isso pode sobrecarregar os sistemas de drenagem e acumular detritos que podem entupir canos e bueiros.

Falhas na manutenção da infraestrutura, como diques e bueiros, são um contribuinte comum para inundações.

Se a infraestrutura for bem projetada e mantida, os danos causados ​​pelas inundações podem ser bastante reduzidos. No entanto, cada vez mais, os pesquisadores descobriram que as especificações de engenharia para tubos de drenagem e outras infraestruturas não são mais adequadas para a crescente gravidade das tempestades e quantidades de precipitação. Isso pode levar à destruição de estradas e ao corte de comunidades.

Os riscos crescentes afetam não apenas os padrões de engenharia, mas também as leis de zoneamento que governam onde as casas podem ser construídas e os códigos de construção que descrevem os padrões mínimos de segurança, bem como as regulamentações ambientais e de licenciamento.

Ao abordar esses problemas agora, as comunidades podem antecipar e evitar danos, em vez de apenas reagir quando for tarde demais.

Quatro lições de estudos de caso

Os muitos efeitos associados às inundações mostram por que é necessária uma abordagem holística para o planejamento das mudanças climáticas e o que as comunidades podem aprender umas com as outras. Por exemplo, estudos de caso mostram que:

• As inundações podem danificar recursos essenciais na recuperação de inundações, como estradas, pontes e hospitais. Considerar os riscos futuros ao determinar onde e como construir esses recursos aumenta a capacidade de recuperação de desastres futuros.
• Os danos causados ​​pelas enchentes não ocorrem isoladamente. As chuvas torrenciais podem desencadear deslizamentos de terra, tornar os esgotos mais vulneráveis ​​e transformar as instalações fabris em riscos de contaminação tóxica. Estes podem se tornar perigos em larga escala, estendendo-se muito além das comunidades individuais.
• É difícil para um indivíduo ou uma comunidade assumir até mesmo os aspectos técnicos da preparação da inundação sozinhos – há muita interconexão. Medidas de proteção como diques ou canais podem proteger um bairro, mas pioram o risco de inundação a jusante. Os planejadores devem identificar a escala apropriada, como toda a bacia de drenagem de um riacho ou rio, e estabelecer relações importantes no início do processo de planejamento.
• Desastres naturais e as formas como as comunidades respondem a eles também podem ampliar as disparidades de riqueza e recursos. A justiça social e as considerações éticas precisam ser incluídas no planejamento desde o início.

Cenários:como gerenciar a complexidade

Nas comunidades com as quais meus colegas e eu trabalhamos por meio do Centro Integrado de Ciências e Avaliação dos Grandes Lagos, constatamos uma crescente conscientização sobre enchentes e, de maneira mais geral, sobre os desafios de um clima em aquecimento.

Muitas comunidades têm alguma capacidade de lidar com os perigos relacionados ao clima, mas percebem que as práticas passadas não serão adequadas no futuro.

Descobrimos que, ao focar nas vulnerabilidades, as discussões sobre o risco climático futuro se tornam mais reais. As comunidades começam a reconhecer a interconexão de zoneamento, bueiros e parques, por exemplo, e o valor da remoção de detritos dos leitos dos rios. Eles também veem a importância de envolver as partes interessadas regionais para evitar respostas de adaptação fragmentadas e ineficazes.

Usamos o planejamento de cenários para ajudar as autoridades a examinar vários futuros climáticos plausíveis à medida que desenvolvem estratégias para lidar com desafios específicos de gestão. Examinar estudos de caso e inundações passadas fornece uma maneira de considerar futuros eventos de inundação a partir de uma base de experiência de vulnerabilidades conhecidas da comunidade.

Na maioria dos exercícios em que participei, o instinto das autoridades locais é proteger a propriedade e persistir sem mudar o local onde as pessoas vivem. No entanto, em muitos casos, isso pode apenas ganhar tempo antes que as pessoas tenham pouca opção a não ser se mudar. O planejamento de cenários pode trazer o foco para essas escolhas difíceis e ajudar indivíduos e comunidades a obter controle sobre os efeitos das mudanças climáticas. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.