Dois meses de ondas de calor e secas mergulharam a China em uma crise de segurança energética.
A província de Sichuan, no sudoeste, por exemplo, depende de barragens para gerar cerca de 80% de sua eletricidade, com o crescimento da energia hidrelétrica crucial para a China atingir sua meta de emissões líquidas zero até 2060.

Sichuan sofreu com a falta de energia após baixas chuvas e temperaturas extremas acima de 40 ℃ secaram rios e reservatórios. As fortes chuvas desta semana, no entanto, acabaram de restaurar totalmente a energia em Sichuan para uso comercial e industrial, segundo a mídia oficial chinesa.

A crise energética fez com que Pequim mudasse seu discurso político e proclamasse a segurança energética como uma missão nacional mais urgente do que a transição para a energia verde. Agora, o governo está investindo em uma nova onda de usinas a carvão para tentar atender à demanda.

Somente no primeiro trimestre de 2022, a China aprovou 8,63 gigawatts de novas usinas a carvão e, em maio, anunciou C¥ 10 bilhões (A$ 2,1 bilhões) de investimento em geração de energia a carvão. Além disso, expandirá a capacidade de várias minas de carvão para garantir o abastecimento doméstico, já que o preço do mercado internacional de carvão saltou em meio à invasão da Ucrânia pela Rússia.

A China é responsável por cerca de um terço das emissões globais de dióxido de carbono, o que torna esta última recuperação dos combustíveis fósseis uma emergência de mudança climática.

Como chegou a isso?

Em 2021, as emissões de CO₂ da China subiram acima de 11,9 bilhões de toneladas – o nível mais alto da história e superando os de outros países. E, de acordo com a Agência Internacional de Energia, o rápido crescimento do PIB e a eletrificação dos serviços de energia fizeram com que a demanda de eletricidade da China crescesse 10% em 2021. Isso é mais rápido que o crescimento econômico de 8,4%.

A China vinha tentando reduzir sua dependência do carvão há décadas, com o crescimento do consumo de carvão diminuindo gradualmente a partir de 2014.

Durante seu 13º Plano Quinquenal (2016-2020), o governo cancelou vários projetos de energia a carvão. O investimento em energia térmica caiu pela metade nesse período, caindo de C¥ 117,4 bilhões em 2016 para 55,3 bilhões em 2020 (A$ 24,7-11,2 bilhões).

Em setembro de 2020, o presidente Xi Jinping apresentou a meta de "carbono duplo" da China na Assembleia Geral das Nações Unidas, dizendo que a China atingirá o pico de emissões antes de 2030 e atingirá zero líquido até 2060.

Alguns meses depois, essa meta foi antecipada. Em uma cúpula de líderes globais, Jinping prometeu que o uso de carvão na China atingiria o pico em 2025.

Mas a tendência de queda do consumo de carvão começou a se recuperar em 2021, com um aumento de 4,6% em relação ao ano anterior, a maior taxa de crescimento em uma década.

Mais de 33 gigawatts de geração de energia a carvão, incluindo pelo menos 43 novas usinas e 18 novos altos-fornos, iniciaram a construção na China em 2021. Este é o nível mais alto desde 2016 e quase três vezes o resto do mundo combinado.

Então, em 2022, testemunhamos o mercado internacional de carvão disparar à medida que a tensão geopolítica da invasão da Ucrânia pela Rússia e a recuperação econômica da pandemia impulsionaram a demanda global. Pequim, por sua vez, aumentou a produção doméstica de carvão com crescimento de dois dígitos no primeiro semestre de 2022.

Cabo de guerra entre energia verde e segurança

A atual crise de energia não é apenas uma consequência não intencional da seca, mas também resultado de sua meta de emissões líquidas zero de longo prazo. O aumento dos custos de importação de carvão e o controle precipitado da produção doméstica de carvão colocam em questão o fornecimento de energia da China, e a energia renovável não estava pronta para preencher a lacuna.

Na verdade, não é a primeira crise de segurança energética que a China enfrentou nos últimos anos. No ano passado, dezenas de províncias sofreram "cortes de energia" em parte devido a reduções de longo prazo na produção de carvão entre 2016-2020.

Em resposta à crise, o jornal Diário do Povo - o porta-voz do Partido Comunista Chinês - afirmou que "a tigela de arroz de energia deve ser segurada em suas próprias mãos". E o Chinese Energy News chamou a segurança energética de uma questão de destino nacional.

Presa entre as promessas de energia verde e a diminuição do fornecimento de energia, Pequim passou a ver a energia verde como uma meta secundária que poderia ser deixada de lado depois que a segurança energética fosse totalmente garantida.

O princípio do "estabelecimento antes da abolição" (estabelecimento da segurança energética antes da abolição do carvão, xian li hou po ) foi reafirmado em "Duas Sessões", importante evento político na China realizado em março deste ano.

O primeiro-ministro chinês Li Keqiang posicionou a segurança energética no mesmo nível de importância que a segurança alimentar em um relatório do governo de duas sessões.

Uma emergência global

A pressão por mais energia a carvão está em desacordo com as metas climáticas da China. De acordo com o 13º Plano Quinquenal da China, as usinas a carvão devem ter um limite de geração de 1.100 gigawatts de eletricidade.

Até o momento, a China tem 1.074 gigawatts de energia a carvão em operação, mas mais de 150 gigawatts de novas usinas foram anunciadas ou permitidas, de acordo com o Global Energy Monitor.

O Conselho de Eletricidade da China – o grupo industrial do setor de energia da China – recomenda que o país atinja 1.300 gigawatts de energia a carvão em 2030 para atender à crescente demanda e fortalecer a segurança energética. Se isso ocorrer, mais de 300 novas usinas serão construídas.

Sem mais restrições ao uso de combustíveis fósseis pela China, o mundo dificilmente cumprirá as metas climáticas do Acordo de Paris.

Espera-se que a China cesse totalmente o uso de carvão até 2050 para cumprir com sucesso as metas climáticas prometidas. Mas quanto mais recursos forem investidos, mais difícil será para a China se livrar dos combustíveis fósseis.

O 14º Plano Quinquenal (2021-2025) será crucial para determinar como a China cumpre seus compromissos de carbono e se o mundo está no caminho certo para atingir a meta de 1,5 ℃. Sob este plano, a China quer que o carbono atinja o pico até 2030, mas o plano de ação permanece vago.

Como afirmou o professor David Tyfield, do Lancaster Environment Center:"até que a China descarbonize, não vamos vencer as mudanças climáticas". + Explorar mais

China acelera aprovações para novas usinas de carvão:Greenpeace

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.