Calor extremo e fumaça de incêndio florestal são perigosos para nossa saúde, mas estudos recentes sugerem que, quando estamos expostos a ambos ao mesmo tempo, o impacto pode ser maior do que seus efeitos individuais combinados. Agora, pesquisadores e colegas da UCLA determinaram com que frequência os californianos experimentam esse perigoso golpe duplo.
Em um estudo publicado este mês na revista Environmental Research:Climate , a equipe de pesquisa descobriu que durante a temporada recorde de incêndios da Califórnia em 2020, cerca de 16,5 milhões de pessoas – 42% da população do estado – foram expostas a uma combinação de temperaturas extremas e altas concentrações de partículas finas de incêndios florestais pelo menos uma vez. Pessoas em áreas de menor densidade populacional perto de florestas propensas a incêndios florestais foram afetadas desproporcionalmente.

Esses casos simultâneos de fumaça e calor extremo afetaram 68% da área total da Califórnia entre junho e novembro de 2020, disse o principal autor do estudo, Noam Rosenthal, estudante de doutorado no Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA.

Com as mudanças climáticas projetadas para gerar ondas de calor mais intensas e incêndios florestais, aumentando o número de eventos de coocorrência de fumaça e calor extremo, os riscos crescentes podem sobrecarregar os sistemas de saúde, observou Rosenthal.

Os incêndios florestais liberam partículas finas que podem levar a problemas respiratórios e circulatórios, e o calor extremo pode contribuir para doenças como estresse por calor, insolação, doenças cardiovasculares e até insuficiência renal. Mas pesquisas anteriores mostraram que a interação de alto calor e poluição do ar pode aumentar os riscos à saúde além do que seria esperado apenas pela combinação – um fenômeno que é particularmente ameaçador para os idosos, aqueles com condições preexistentes e outras populações vulneráveis.

"Não é apenas um mais um igual a dois", disse Rosenthal sobre os riscos à saúde. "Pode ser um mais um igual a quatro."

Para suas descobertas relacionadas à fumaça, os autores se concentraram apenas em partículas finas de incêndios florestais, excluindo a poluição de outras fontes, como carros e usinas de energia. Essas partículas relacionadas ao fogo, conhecidas como PM_2.5 , que têm 0,0025 milímetros ou menos de largura, podem se infiltrar profundamente nos pulmões e são considerados especialmente prejudiciais à saúde respiratória.

Sua pesquisa combinou modelos de distribuição de fumaça e dados de satélite sobre a energia radiativa dos incêndios – uma medida da taxa de calor liberada durante um incêndio – para determinar onde a fumaça dos incêndios florestais estava concentrada.

Exatamente como e por que a combinação de fumaça e calor extremo pode produzir um efeito sinérgico adverso na saúde não é totalmente compreendido, disse Rosenthal. Os efeitos compostos podem ser devidos a condições resultantes da exposição ao calor que aumentam a vulnerabilidade de uma pessoa à exposição à fumaça ou vice-versa.

Embora sejam necessárias pesquisas adicionais para determinar os impactos específicos na saúde da combinação de calor extremo e fumaça, os autores recomendam que as diretrizes de saúde pública e as políticas de adaptação ao clima levem em consideração essas coexposições, especialmente à medida que crescem em frequência e intensidade.

"Nada funciona sozinho", disse Rosenthal. “O calor extremo e os incêndios florestais estão interconectados e se sobrepõem”. + Explorar mais

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