O relógio está passando rápido, mas há necessidade de pressa? Em 2021, a nação insular de Nauru acionou uma cláusula de tratado conhecida como "regra de dois anos" que obriga a Autoridade Internacional do Fundo Marinho (ISA) a finalizar e adotar regulamentos para mineração no fundo do mar em 24 meses. Esse prazo expira em julho de 2023. O pesquisador Pradeep Singh, do Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS), analisa as implicações legais dessa disposição.
A nação insular do Pacífico de Nauru notificou a Autoridade Internacional do Fundo Marinho (ISA) em 25 de junho de 2021 de sua intenção de invocar a Seção 1(15) do Acordo de Implementação de 1994, com efeito operativo a partir de 9 de julho de 2021, com base em que a empresa de mineração sob sua patrocínio, a Nauru Ocean Resources Inc. (NORI) pretende candidatar-se à aprovação de um plano de trabalho para exploração ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS). O ISA é um órgão intergovernamental autônomo encarregado de regular as atividades de mineração em águas internacionais.

Nauru é uma pequena nação insular no Oceano Pacífico, localizada a nordeste da Austrália. Com uma superfície de apenas 21 km ² , é o terceiro menor estado da Terra. Há cerca de 11.500 pessoas vivendo em Nauru. A NORI, que está incorporada e registrada em Nauru, é uma subsidiária integral da start-up de mineração canadense The Metals Company (anteriormente conhecida como DeepGreen).

Regra de dois anos acionada

A invocação da "regra de dois anos" dá ao Conselho da ISA dois anos - neste caso, até 9 de julho de 2023 - para finalizar um conjunto de regulamentos que regem a exploração de minerais no fundo do mar internacional, sob os quais as receitas da mineração e outros benefícios devem ser compartilhados equitativamente entre os estados. Se o Conselho não adotar os regulamentos dentro desse prazo e um pedido de exploração for apresentado, o Conselho ainda terá que "considerar" e "aprová-lo provisoriamente".

Até o momento, a ISA estabeleceu um regime regulatório para atividades de exploração relacionadas a três tipos diferentes de minerais:para nódulos polimetálicos em 2000, para sulfetos polimetálicos em 2010 e para crostas de ferromanganês ricas em cobalto em 2012. A partir de 1º de janeiro de 2022, o A ISA concedeu 31 contratos de exploração, mas nenhum pedido ou contrato de mineração foi considerado ou concedido ainda. Uma das principais razões para isso, escreve o autor do estudo Pradeep Singh, é que "o desenvolvimento de regulamentos para facilitar as atividades de exploração não foi finalizado".

As muitas incógnitas no fundo do mar

Um argumento contra a mineração no fundo do mar é a existência de espécies anteriormente desconhecidas no fundo do mar, incluindo o recém-descoberto verme de espaguete Biremis e o esquilo de borracha deliciosamente estranho. Essas descobertas ilustram a falta de dados disponíveis sobre habitats de águas profundas que poderiam ser usados ​​para avaliar as condições ambientais básicas em áreas específicas. Nossa compreensão dos habitats do mar profundo e das funções do ecossistema (incluindo seu papel na regulação do clima e no apoio à cadeia alimentar) e como as atividades de mineração podem afetá-los negativamente ainda está longe de ser abrangente. Apesar do conhecimento científico ainda ser escasso, os cientistas já são capazes de prever que os impactos ambientais que poderiam surgir da extração de minerais do fundo do mar seriam significativos e em grande parte irreversíveis.

Consequentemente, um grupo de mais de seiscentos cientistas e especialistas marinhos pediu uma pausa na transição da ISA de exploração para exploração até que as lacunas críticas de conhecimento sejam fechadas. E é contra esse pano de fundo que os estados membros da ISA agora são obrigados a negociar e definir um nível "aceitável" de dano ambiental da mineração no fundo do mar. No entanto, até recentemente, os impactos da pandemia de COVID-19 impediam que o Conselho se reunisse presencialmente para avançar nas negociações. Desde a pandemia, o Conselho só pôde realizar negociações presenciais sobre os regulamentos por um total de quatro semanas e deve se reunir novamente ainda este ano por mais duas semanas.

Ao mesmo tempo, a tarefa de estabelecer um limite para danos ambientais também levanta questões de responsabilidade legal, explica o jurista Pradeep Singh, membro do IASS. "Só podemos esperar que a ISA tente fornecer orientações mais claras, emitindo padrões e diretrizes sobre o que é 'dano aceitável' e o que não é 'dano aceitável'". E quais critérios devemos usar para avaliar os danos ambientais", diz Singh. "Essas coisas precisam ser acordadas para que os atores que ultrapassam os limites estabelecidos pela ISA possam ser responsabilizados por suas ações. Infelizmente, a questão da responsabilidade legal foi amplamente negligenciada nas discussões até o momento", explica Singh.

A mineração deve beneficiar toda a humanidade

A principal preocupação daqueles que elaboram os regulamentos de mineração (conhecidos coletivamente como Código de Mineração) é que a mineração no fundo do mar no fundo do mar internacional deve ser realizada para o benefício de toda a humanidade. Como a adoção dos regulamentos abriria o caminho para o início da mineração comercial, é essencial que os estados membros se sintam confiantes de que o regime que acabam endossando é realmente aquele que atende ao melhor interesse de todos, e não apenas de um punhado de atores. .

Em The International Journal of Marine and Coastal Law No estudo, Pradeep Singh conclui que o chamado prazo não é absoluto e que perdê-lo pode ser em grande parte inconsequente do ponto de vista legal. De fato, correr cegamente para cumprir o prazo sem garantir que o regime seja “adequado ao propósito” pode ter consequências muito maiores, incluindo expor a ISA a ações legais e danos à reputação. Ele, portanto, insta os estados membros da ISA a se permitirem todo o tempo necessário para desenvolver um regime robusto e de precaução e aconselha que:"A ISA não deve se sentir muito pressionada para finalizar os regulamentos, especialmente se isso significar que requisitos abaixo do padrão, incoerentes ou incompletos serão colocados no local, a fim de cumprir o prazo percebido."

Ao mesmo tempo, se o prazo for ultrapassado e for apresentado um pedido de exploração, a aprovação de um plano de trabalho não é automática nem garantida. De fato, o Conselho da ISA poderia rejeitar tal pedido se houvesse preocupações sobre a proteção do ambiente marinho contra os efeitos nocivos das atividades de mineração de acordo com o plano, ou sobre a adequação das informações ambientais e medidas como avaliações de impacto ou monitoramento. "O relógio está correndo rapidamente com o prazo se aproximando, mas não há necessidade real de pressa", acrescenta. + Explorar mais

A mineração no fundo do mar deve beneficiar toda a humanidade