As condições do vento influenciam a circulação da água e as concentrações de dióxido de carbono no Oceano Antártico
p Uma equipe internacional de cientistas liderada pela Universidade de Oldenburg, Alemanha, usaram medições em esqueletos fósseis do coral de água fria Desmophyllum dianthus para revelar que mudanças significativas na circulação de águas profundas ocorreram na passagem de Drake, um estreito estreito entre a Antártica e a América do Sul, cerca de seis a sete mil anos atrás. Os cientistas veem indícios de que essas mudanças também influenciaram os níveis de CO2 na atmosfera - e sugerem que as futuras mudanças climáticas podem levar ao aumento da liberação de CO2 das águas profundas do Oceano Antártico para a atmosfera. Crédito:Andrew Margolin
p O mar que circunda a Antártica atua como um grande misturador de água de todas as bacias oceânicas - e esse padrão de circulação influencia a troca de dióxido de carbono (CO
2 ) entre o oceano e a atmosfera. Um estudo realizado por uma equipe internacional de pesquisadores liderados pelo Dr. Torben Struve do Instituto de Química e Biologia do Meio Ambiente Marinho (ICBM) da Universidade de Oldenburg estabeleceu que este equilíbrio complexo de massas de água reage de forma altamente sensível às condições do vento no sul Oceano. p O estudo, que é publicado na revista científica
Anais da Academia Nacional de Ciências , usaram medições em esqueletos de coral fóssil para revelar que mudanças significativas na circulação de águas profundas ocorreram na passagem de Drake, um estreito estreito entre a Antártica e a América do Sul, cerca de seis a sete mil anos atrás. Os cientistas veem indícios de que essas mudanças também influenciaram o CO
2 níveis na atmosfera - e sugerem que as mudanças climáticas futuras podem levar a uma maior liberação de CO
2 das águas profundas do Oceano Antártico para a atmosfera.
p "O Oceano Antártico conecta todos os oceanos do mundo. É um dos poucos lugares na Terra onde a água de grandes profundidades chega à superfície e, ao mesmo tempo, a água da superfície desce para as profundezas, "explicou o autor principal Struve. A região marinha em torno da Antártica é, portanto, crítica para a correia transportadora global das correntes oceânicas, que distribui calor, nutrientes, sal e CO
2 a grandes distâncias.
p Contudo, até agora, não estava claro se a corrente que flui no Oceano Antártico mudou significativamente desde que a última era do gelo terminou por volta dos 12 anos, 000 anos atrás. Estudos anteriores feitos por pesquisadores do clima mostraram que houve várias mudanças nos fortes ventos de oeste que sopram ao redor da Antártica durante o atual período interglacial.
p Esses ventos impulsionam a Corrente Circumpolar Antártica (ACC), uma corrente fria do oceano que se estende da superfície ao fundo do oceano e que conecta o Atlântico, Oceanos Índico e Pacífico. Mais importante, os ventos também estimulam a ressurgência das águas profundas do oceano em direção à superfície do oceano. O estudo teve como objetivo determinar como as correntes do Oceano Antártico reagiram a essas mudanças na atmosfera.
p Para responder a esta pergunta, Struve e seus colegas do Imperial College London, University College London e University of Edinburgh, analisou fósseis de corais de água fria da passagem de Drake, alguns dos quais tinham vários milhares de anos. Os corais foram coletados em diferentes profundidades de água em três locais na passagem de Drake durante duas expedições com o navio de pesquisas americano Nathaniel B. Palmer.
p "Esta área é famosa por suas más condições climáticas - simplesmente coletar as amostras foi um desafio, "Struve explicou.
p Os corais de água fria armazenam certos oligoelementos, como o neodímio, em seus esqueletos calcários, e, portanto, registre uma impressão digital química da água em que cresceram.
p As análises das impressões digitais de neodímio nas amostras de coral mostraram que houve uma mudança abrupta na composição química da água cerca de 7, 000 anos atrás, que durou cerca de 1, 000 anos. Com base em várias descobertas, a equipe concluiu que maiores quantidades de CO
2 ricas em águas profundas do Oceano Pacífico penetraram na passagem de Drake naquela época, presumivelmente impulsionado por uma mudança para o norte dos ventos de oeste do hemisfério sul.
p "Este foi um resultado surpreendente para nós. Não esperávamos que o Oceano Antártico reagisse com tanta sensibilidade durante um período interglacial, "disse Struve." Este estudo destaca a contribuição inestimável dos fósseis de coral de água fria para a compreensão das mudanças climáticas do passado. Eles fornecem registros únicos da composição química da água do mar, muitas vezes em regiões do oceano onde outros tipos de arquivos são escassos, "co-autora, Dra. Kirsty Crocket, da Universidade de Edimburgo, sublinhada.
p O estudo também lança luz sobre uma série de outras mudanças climáticas que ocorreram na mesma época. Em particular, CO atmosférico
2 níveis, que caiu ligeiramente nos 2 anteriores, 000 anos, começou a subir mais uma vez. Struve e seus colegas suspeitam que uma fonte chave para este fenômeno foi um aumento na quantidade de CO
2 -ricas águas profundas do Pacífico no Oceano Antártico.
p "Isso é importante porque quando as águas profundas sobem para a superfície do Oceano Antártico, algum do CO armazenado
2 é capaz de escapar para a atmosfera, "explicou o coautor Dr. David Wilson. E então, quando os ventos mudaram para o sul mais uma vez, esta ressurgência aumentou e maiores quantidades de CO
2 foram lançados na atmosfera.
p Ainda não está claro como o aumento das temperaturas globais afetará as correntes oceânicas que circundam a Antártica. Contudo, os cenários climáticos atuais indicam que os ventos de oeste do hemisfério sul se moverão mais para o sul em direção à Antártica. Este cenário pode levar a uma mistura mais forte de massas de água no Oceano Antártico e mais ressurgência - o que a equipe de pesquisadores suspeita que poderia resultar em maiores quantidades de CO
2 sendo liberado do fundo do oceano.