Rápido, a urbanização mal regulamentada em Houston exacerbou o impacto das enchentes do furacão Harvey, especialistas falam, alertando que as autoridades locais devem prestar atenção, pois as mudanças climáticas globais ameaçam intensificar eventos climáticos extremos.

Um boom de construção residencial e comercial na área da Grande Houston, mesmo em várzeas, que passou praticamente sem restrições reduziu drasticamente a capacidade do solo da área de absorver a água da chuva.

Ao mesmo tempo, a área viu uma explosão populacional de 42 por cento entre 1995 e 2015, estar em cerca de 4,4 milhões de pessoas hoje.

Para manter o ritmo, cerca de 10, 000 hectares (25, 000 acres) de pântanos e prados relvados foram urbanizados, de acordo com pesquisa da Texas A&M University.

A maior perda de áreas de coleta de água da chuva ocorreu no Condado de Harris, que abrange Houston, a quarta cidade mais populosa dos Estados Unidos que viu 30% de seus pântanos desaparecerem.

O porto de Houston e seus arredores, que fica em média treze metros (42 pés) acima do nível do mar, perdeu a capacidade de absorver quinze bilhões de litros (quatro bilhões de galões) de precipitação no caso de uma tempestade tropical, de acordo com o estudo.

Harvey despejou 56 trilhões de litros sem precedentes, ou 1,3 metros (51 polegadas) de chuva sobre a área.

Além do sistema de drenagem em expansão, consistindo em uma rede de reservatórios, canais, igarapés e estradas, não foi projetado para lidar com tempestades tão grandes.

Individualismo texano

"Há muitos setores em Houston, então há muitos empregos e pessoas, e não temos restrições de zoneamento, então você não tem o melhor planejamento - e essa era uma das deficiências, "disse Joel Scata com a organização sem fins lucrativos do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

Desde 2010, pelo menos 7, 000 edifícios residenciais foram erguidos no condado de Harris em terrenos designados pelas autoridades federais como estando em risco de inundação.

Autoridades locais eleitas em Houston e no condado de Harris resistiram por anos a regras mais rígidas de construção.

Os residentes votaram três vezes contra a adoção de um código de planejamento urbano - embora Houston regularmente enfrente tempestades tropicais e inundações, principalmente em abril de 2016 e antes de maio de 2015, que custou 17 e oito vidas, respectivamente.

Projetos iniciados após o furacão Ike em 2008 para lidar com enchentes em nível regional fracassaram.

"Não existe um plano regional abrangente que ligue as atividades de Houston, Harris County e todas as comunidades próximas, "disse Gerry Galloway, um professor de engenharia civil da Universidade de Maryland que trabalha no Texas.

"A cultura do Texas é que fazemos nossas próprias coisas, " ele adicionou.

Despertar?

Deixado desmarcado, o desenvolvimento caótico aumentará o risco de inundações severas "mesmo se não tivéssemos mudanças climáticas" para lidar, Galloway disse.

Há um amplo consenso científico de que o aumento das temperaturas globais levou a furacões mais intensos como o de Harvey, como resultado de maior energia nos sistemas meteorológicos.

Muitas das comunidades mais atingidas pelas enchentes também são áreas de baixa renda, onde as pessoas raramente podem pagar um seguro contra enchentes. Galloway disse.

Ele acredita que o governo federal, que está fornecendo fundos de reconstrução, deve desempenhar um papel mais importante na imposição de padrões estritos de desenvolvimento.

"Espero que Harvey seja um alerta de como os EUA em geral lidam com o desenvolvimento" em face de tais riscos, disse Scata - embora ele não esteja prendendo a respiração.

Apenas duas semanas atrás, O presidente Donald Trump rescindiu as proteções contra enchentes da era Obama para edifícios e infraestrutura financiados pelo governo federal, implantados após o furacão Sandy, que devastou a costa de Nova Jersey e deixou partes da cidade de Nova York inundadas em 2012.

De acordo com esses hospitais padrões, lares de idosos e outras infraestruturas críticas devem ser reconstruídos em terrenos com baixo risco de inundações.

© 2017 AFP