Comunidades agrícolas mexicanas acusaram a gigante automobilística alemã Volkswagen na terça-feira de provocar "arbitrariamente" uma seca no estado de Puebla para proteger seus carros recém-fabricados do granizo.

Volkswagen, que tem uma grande fábrica em Puebla, tem usado "canhões de granizo" - dispositivos sônicos que pretendem interromper a formação de granizo na atmosfera - para dispersar nuvens de tempestade que ameaçam os milhares de novos carros estacionados em seus estacionamentos.

Mas os agricultores em Cuautlancingo, o município rural onde a fábrica está localizada, dizem que a polêmica técnica está causando uma seca que os fez perder 2, 000 hectares (quase 5, 000 acres) de colheitas.

Os cientistas estão céticos sobre se os canhões de granizo realmente funcionam.

Mas os fazendeiros locais dizem que os canhões funcionam tão bem que dispersaram não apenas as tempestades de granizo, mas toda a precipitação desde maio - o que deveria ser o início da estação chuvosa.

Os fazendeiros estão pedindo mais de 70 milhões de pesos (quase US $ 4 milhões) em compensação da montadora.

A Volkswagen tentou acalmar o conflito nesta semana, anunciando que estava tirando os canhões do modo automático e só os dispararia quando uma possível tempestade de granizo se aproximasse.

Também se comprometeu a investir em malha de proteção para servir como sua primeira linha de defesa contra o granizo.

Mas isso só aumentou a fúria dos fazendeiros e autoridades locais que protestavam contra a montadora.

“É inaceitável que continuem usando este dispositivo, mesmo no modo manual. Eles não estão respeitando o pedido de seus vizinhos de parar definitivamente de usar os canhões de granizo. Eles estão agindo arbitrariamente, "disse Rafael Ramirez, o principal oficial ambiental local.

“A empresa pode tomar outras medidas para proteger seus carros, mas as pessoas aqui não conseguem viver de nada além de suas terras, "disse à AFP.

"A Volkswagen afirma ser uma empresa amiga do ambiente, mas eles não estão mostrando isso. "

Gerardo Perez, um líder dos fazendeiros que protestavam contra a Volkswagen, disse que os canhões de granizo estão "afetando os ciclos da Terra".

Quando eles emitem seus estrondos sônicos, "o céu fica literalmente limpo e simplesmente não chove, " ele disse.

Não é a primeira polêmica ambiental para a montadora, que ainda está lidando com as consequências de um escândalo de fraude de emissões que eclodiu em 2015.

Funcionários da Volkswagen do México não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. A empresa respondeu no passado que tinha todas as autorizações necessárias dos funcionários do estado de Puebla para operar os dispositivos.

A Volkswagen lançou operações no México em 1965.

A fábrica de Puebla é a maior do mundo fora da Alemanha. Ela produz mais de 450, 000 veículos por ano e funciona 24 horas por dia, empregando cerca de 15, 000 pessoas.

© 2018 AFP