Um novo estudo da NASA mostra que nos últimos 20 anos, a atmosfera acima da floresta amazônica está secando, aumentando a demanda por água e deixando os ecossistemas vulneráveis ​​a incêndios e secas. Também mostra que esse aumento da secura é principalmente o resultado das atividades humanas.

Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, analisou décadas de dados terrestres e de satélite sobre a floresta amazônica para rastrear quanta umidade havia na atmosfera e quanta umidade era necessária para manter o sistema de floresta tropical.

“Observamos que nas últimas duas décadas, tem havido um aumento significativo na secura da atmosfera, bem como na demanda atmosférica por água acima da floresta tropical, "disse Armineh Barkhordarian do JPL, autor principal do estudo. "Ao comparar esta tendência com dados de modelos que estimam a variabilidade climática ao longo de milhares de anos, determinamos que a mudança na aridez atmosférica está muito além do que seria esperado da variabilidade natural do clima. "

Então, se não for natural, o que está causando isso?

Barkhordarian disse que os níveis elevados de gases do efeito estufa são responsáveis ​​por aproximadamente metade do aumento da aridez. O resto é resultado da atividade humana contínua, mais significativamente, a queima de florestas para limpar terras para agricultura e pastagem. A combinação dessas atividades está fazendo com que o clima da Amazônia esquente.

Quando uma floresta queima, ele libera partículas chamadas aerossóis na atmosfera - entre elas, carbono negro, comumente referido como fuligem. Embora os aerossóis de cores vivas ou translúcidos reflitam a radiação, aerossóis mais escuros absorvem. Quando o carbono negro absorve o calor do sol, faz com que a atmosfera aqueça; também pode interferir na formação de nuvens e, consequentemente, chuva.

Por que isso importa

A Amazônia é a maior floresta tropical da Terra. Quando saudavel, absorve bilhões de toneladas de dióxido de carbono (CO ₂ ) um ano por meio da fotossíntese - as plantas de processo usam para converter CO ₂ , energia e água em comida. Ao remover CO ₂ da atmosfera, a Amazônia ajuda a manter as temperaturas baixas e regular o clima.

Mas é um sistema delicado que é altamente sensível às tendências de secagem e aquecimento.

Árvores e plantas precisam de água para a fotossíntese e para se resfriarem quando ficam muito quentes. Eles puxam água do solo por meio de suas raízes e liberam vapor de água através dos poros de suas folhas para a atmosfera, onde resfria o ar e, eventualmente, sobe para formar nuvens. As nuvens produzem chuva que repõe a água do solo, permitindo que o ciclo continue. As florestas tropicais geram até 80% de sua própria chuva, especialmente durante a estação seca.

Mas quando este ciclo é interrompido por um aumento no ar seco, por exemplo, um novo ciclo é colocado em movimento - um com implicações significativas, particularmente no sudeste da Amazônia, onde as árvores podem passar por mais de quatro a cinco meses de estação seca.

“É uma questão de oferta e demanda. Com o aumento da temperatura e o ressecamento do ar acima das árvores, as árvores precisam transpirar para se resfriar e adicionar mais vapor d'água à atmosfera. Mas o solo não tem água extra para as árvores puxarem, "disse Sassan Saatchi do JPL, co-autor do estudo. “Nosso estudo mostra que a demanda está aumentando, a oferta está diminuindo e se isso continuar, a floresta pode não ser mais capaz de se sustentar. "

Os cientistas observaram que a secagem mais significativa e sistemática da atmosfera ocorre na região sudeste, onde a maior parte do desmatamento e da expansão agrícola está acontecendo. Mas eles também encontraram secagem episódica no noroeste da Amazônia, uma área que normalmente não tem estação seca. Normalmente sempre molhado, o noroeste sofreu severas secas nas últimas duas décadas, uma indicação adicional da vulnerabilidade de toda a floresta ao aumento da temperatura e do ar seco.

Se essa tendência continuar no longo prazo e a floresta tropical chegar ao ponto em que não poderá mais funcionar adequadamente, muitas das árvores e espécies que vivem no ecossistema da floresta tropical podem não ser capazes de sobreviver. À medida que as árvores morrem, particularmente os maiores e mais velhos, eles liberam CO ₂ na atmosfera; e quanto menos árvores houver, quanto menos CO ₂ a região amazônica seria capaz de absorver - significando que essencialmente perderíamos um elemento importante da regulação do clima.

O estudo, "Um recente aumento sistemático no déficit de pressão de vapor na América do Sul tropical, "foi publicado em outubro em Relatórios Científicos .