Cientistas lutam para proteger a floresta tropical da República Democrática do Congo à medida que as ameaças aumentam

Pesquisadores dizem que a floresta tropical da Bacia do Congo sequestra mais gases de efeito estufa do que emite.

Uma torre repleta de sensores se projeta acima do dossel no norte da República Democrática do Congo, medindo o dióxido de carbono emitido pela segunda maior floresta tropical do mundo.
Abrangendo vários países da África central, a floresta tropical da Bacia do Congo cobre uma área imensa e abriga uma variedade estonteante de espécies.

Mas há preocupações crescentes com o futuro da floresta, considerada crítica para o sequestro de CO₂ , à medida que madeireiros e agricultores avançam cada vez mais para dentro.

Cientistas da Reserva da Biosfera de Yangambi, na província de Tshopo, na RDC, estão estudando o papel da floresta tropical nas mudanças climáticas – um assunto que recebeu pouca atenção até recentemente.

Com 55 metros de altura, o CO₂ -torre de medição de fluxo entrou em operação em 2020 na exuberante reserva de 250.000 hectares (620.000 acres).

Yangambi era conhecida pela pesquisa em agronomia tropical durante a era colonial belga.

Esta semana, também recebeu cientistas como parte de reuniões na RDC apelidadas de pré-COP 27, antes da cúpula climática da COP27 no Egito em novembro.

Thomas Sibret, que dirige o CongoFlux CO₂ projeto de medição, disse que as torres de fluxo são comuns em todo o mundo.

Mas até que um foi criado em Yangambi, não havia nenhum no Congo, o que "limitou nossa compreensão desse ecossistema", disse ele.

A torre de fluxo de medição de CO2 entrou em operação em 2020.

Cerca de 30 bilhões de toneladas de carbono são armazenadas em toda a Bacia do Congo, estimaram pesquisadores em um estudo na Nature em 2016. O número é aproximadamente equivalente a três anos de emissões globais.

Sibret disse que é necessário mais tempo para tirar conclusões definitivas dos dados coletados pela torre de fluxo da RDC, mas uma coisa é certa:a floresta tropical sequestra mais gases de efeito estufa do que emite.

'Não há mais árvores'

Paolo Cerutti, chefe das operações do Centro de Pesquisa Florestal Internacional no Congo, disse que esta é uma boa notícia.

Na América Latina, "estamos começando a ver evidências de que a Amazônia (floresta tropical) está se tornando mais emissora", disse ele.

"Apostamos muito na Bacia do Congo, principalmente na RDC, que tem 160 milhões de hectares de floresta ainda capazes de absorver carbono."

Mas Cerutti alertou que a agricultura de corte e queima representa uma ameaça particular ao futuro da floresta tropical, apontando que meio milhão de hectares de floresta foram perdidos no ano passado.

A agricultura de corte e queima faz com que os aldeões cultivem as terras até que se esgotem, depois desmatem as florestas para criar novas terras e repitam o ciclo.

Cientistas da Reserva da Biosfera de Yangambi estão estudando o papel da floresta tropical nas mudanças climáticas.

Com a população da RDC de cerca de 100 milhões de pessoas prestes a se expandir, muitos temem que a floresta esteja ameaçada.

Jean-Pierre Botomoito, chefe da área de Yanonge a cerca de 40 quilômetros de Yangambi, disse que uma vez pensou que a floresta era inesgotável.

Mas "aqui, não há árvores", disse ele.

Os aldeões em sua região outrora florestada agora precisam viajar longas distâncias por caminhos estreitos e lamacentos para encontrar lagartas que habitam as árvores – uma iguaria local.

O carvão usado para cozinhar na ausência de eletricidade e gás é igualmente difícil de obter.

Existem esforços para ajudar os agricultores da região remota e empobrecida a ganhar a vida enquanto sustentam o meio ambiente.

Um projeto amplamente financiado pela UE, por exemplo, treina agricultores para fazer a rotação de culturas de mandioca e amendoim entre acácias de rápido crescimento.

Os agricultores podem colher as árvores de acácia para fazer carvão depois de seis anos.

Os especialistas também incentivam o uso de fornos mais eficientes para produzir mais carvão e ensinam os madeireiros a selecionar quais árvores devem ser derrubadas.

Alguns dizem que os moradores viram pouco benefício dos fundos prometidos para proteger a floresta tropical.

Vandalismo

Jean Amis, chefe de uma organização de agricultores locais, ficou entusiasmado com o projeto.

"Nós não necessariamente tínhamos as práticas corretas" antes, disse ele.

Outros também são.

Helene Fatouma, presidente de uma associação de mulheres, diz que os tanques de peixes à beira da floresta agora produzem 1.450 quilos de peixes em seis meses, contra 30 anteriormente.

Mas nem todos os moradores da área circundante apoiam os vários esquemas.

Algumas pessoas acreditam que a torre de fluxo está roubando oxigênio, por exemplo, ou que é um prelúdio para a apropriação de terras.

Os pesquisadores geralmente encontram dendrômetros – dispositivos que medem as dimensões das árvores – vandalizados, e alguns chefes tradicionais acham que a floresta voltará a crescer sozinha, sem interferência externa.

O Centro de Pesquisa Florestal Internacional, com sede na Indonésia, diz que a resistência aos esquemas pode ser superada por meio da conscientização.

Cientistas se reuniram esta semana em Yangambi antes da cúpula do clima COP27 no Egito em novembro.

Dieu Merci Assumani, diretor do Instituto Nacional de Pesquisa Agrícola da RDC, concordou.

Mas ele disse que precisa haver mais financiamento para os moradores locais, que viram pouco benefício dos fundos prometidos para proteger a floresta tropical.

Assumani apontou como exemplo o acordo de US$ 500 milhões para proteger a floresta tropical da Bacia do Congo, assinado pelo presidente Felix Tshisekedi e pelo então primeiro-ministro britânico Boris Johnson em Glasgow no ano passado.

"Os compromissos estão todos muito bem, mas precisam ser desembolsados", disse ele. + Explorar mais