Tempestades extremas e inundações intensas perturbaram comunidades em todo o país neste verão. Death Valley, Yellowstone, leste de Kentucky, St. Louis, Dallas e Denver sofreram fortes chuvas e inundações, causando danos, mortes e deslocamentos – e agora em Jackson, Mississippi, uma grande crise hídrica está afetando centenas de milhares de pessoas.
Todas essas inundações são normais? E por que nossa infraestrutura não parece estar à altura da tarefa?

Paul Chinowsky, professor emérito de engenharia civil, ambiental e arquitetônica, estuda como a infraestrutura nos EUA está envelhecendo em meio a mudanças climáticas.

Keith Porter, professor adjunto de engenharia civil, ambiental e arquitetônica, estuda como desastres naturais como terremotos, inundações, vendavais e incêndios florestais afetam a infraestrutura, a sociedade e a economia. Porter também é o principal autor de um relatório de 2011 sobre o ArkStorm (nomeado para Atmospheric River 1.000), um grande evento meteorológico que deve atingir a Califórnia nos próximos 150 anos e que pode causar inundações catastróficas.

Aqui está o que os dois especialistas disseram ao CU Boulder Today sobre os efeitos das mudanças climáticas na infraestrutura dos EUA.

A infraestrutura está envelhecendo nos Estados Unidos há décadas

Os resultados são o que estamos vendo agora em lugares como Jackson, Mississippi – onde encanamentos e bombas envelhecidos falharam devido às fortes chuvas, levando a falhas nas bombas e ao desligamento de todo o sistema de água local, de acordo com Chinowsky.

Falhas no sistema de água como essa podem levar dias ou semanas para serem reparadas e substituídas, e são muito mais desafiadoras e caras do que manter um sistema em primeiro lugar, disse ele. E como Jackson, grande parte da infraestrutura atual do país foi construída nas décadas de 1960 e 1970, e projetada apenas para durar 40 ou 50 anos.

"Quando você não investe os fundos na manutenção de sua infraestrutura regularmente, ela começa a se desgastar como qualquer coisa, assim como seu carro", disse Chinoswky. E se não entrarmos em outra era de ouro da construção na década de 2020, "as notícias serão preenchidas com a era do fracasso da infraestrutura".

Estações de tratamento de águas residuais são particularmente vulneráveis ​​a inundações, mas podem ser protegidas

As estações de tratamento de águas residuais – partes integrantes dos sistemas de água – tendem a estar localizadas em áreas baixas, porque é mais barato deixar as águas residuais descerem. Esses também são os locais mais propensos a inundações, mas podem ser protegidos, segundo Porter.

“Podemos construir bermas ao redor dessas estações de tratamento de águas residuais que as protegem, e custa apenas uma pequena fração do que seriam os custos de reparo, a segurança da vida, os impactos na saúde de ter nossos sistemas de águas residuais sobrecarregados”, disse Porter.

Por exemplo:Dois anos depois que uma estação de tratamento de água em Greenville, Carolina do Norte, foi inundada pelo furacão Floyd em 1999, a Administração de Desenvolvimento Econômico deu à cidade US$ 5 milhões para proteger suas instalações com uma nova berma. Quando o furacão Matthew atingiu em 2016, a estação de tratamento de água sobreviveu e economizou mais de US$ 150 milhões em Greenville – 30 vezes mais do que o custo para protegê-la, de acordo com Porter.

Uma crise como a de Jackson, Mississippi, pode acontecer em qualquer lugar

Especialmente na Costa Leste e no Sul, onde os sistemas de água estão se aproximando dos 70 e 80 anos – muito além da vida útil do projeto, de acordo com Chinowsky. Falhas de infraestrutura como as de Jackson, Mississippi e até mesmo de Flint, Michigan, não são anomalias, mas um prelúdio do que está por vir se a manutenção crítica não for tratada.

"Todas as pessoas nos Estados Unidos devem se preocupar com seu abastecimento de água. Isso é algo que pode acontecer em qualquer lugar", disse Chinowsky.

E não são apenas os sistemas de água, são estradas, pontes e sistemas de esgoto – todas essas coisas já passaram da vida útil do projeto. Mas nossa infraestrutura pode ser consertada se houver vontade política e dinheiro para isso.

É caro ignorar a manutenção de infraestrutura necessária

Por décadas, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis (ASCE) levantou preocupações sobre a manutenção adiada de infraestrutura, disse Porter, que é membro. A ASCE estima que o orçamento de manutenção adiado na infraestrutura americana é agora de US$ 2,9 trilhões — 40% dos quais foram cobertos pela conta de infraestrutura do ano passado.

"Por toda essa manutenção adiada, pagamos diariamente. Porque quando não cuidamos de nossas estradas, nossos carros atingem mais buracos, e estamos pagando por esses buracos consertando nossos carros. E você pode ver com essas estações de tratamento de água do Mississippi , toda essa manutenção adiada está custando muito agora", disse Porter.

Devido ao declínio das receitas fiscais locais, a maioria das comunidades em todo o país não tem dinheiro para pagar os custos crescentes associados à reparação dessa infraestrutura envelhecida.

"Estamos em um ambiente onde as pessoas realmente não querem ver os impostos aumentados. E isso significa que veremos 'Jacksons' acontecerem em todo lugar", disse Chinowsky.

As mudanças climáticas estão tornando as inundações mais prováveis ​​ou mais intensas

O aumento do nível do mar aumentará a gravidade e o número de inundações nas comunidades costeiras. Em todo o país, os pesquisadores esperam ver secas mais intensas seguidas de fortes rajadas de precipitação, devido a uma atmosfera mais quente que pode reter mais umidade – o que pode causar mais inundações.

No Ocidente, a temporada de incêndios florestais durante todo o ano aumentará os riscos de inundações. Quando os incêndios queimam casas e árvores, eles também removem o que estava mantendo o solo no lugar.

“Além das cicatrizes do fogo, teremos tempestades maiores derrubando mais água e produzindo mais fluxos de detritos – lama que flui como um rio e pode causar danos a quilômetros da cicatriz do fogo”, disse Porter. "Os fluxos de detritos matam pessoas em suas casas e causam todos os tipos de danos à infraestrutura, como limpar estradas para que você não possa chegar em casa e não possa chegar às vítimas".

Um novo estudo divulgado neste verão descobriu que as mudanças climáticas provavelmente tornarão o próximo ArkStorm e seus impactos prejudiciais muito mais intensos, especialmente considerando deslizamentos de terra e fluxos de detritos como resultado de cicatrizes de queimaduras.

Podemos e devemos começar a nos preparar hoje

Chinowsky observa que construir estradas para o futuro é uma das coisas mais fáceis que podemos fazer, devido à sua vida útil mais curta.

"Precisamos pensar em qual ambiente nossa infraestrutura estará no futuro. O que será daqui a 10 anos? Precisamos projetar para temperaturas mais quentes e tempestades mais intensas", disse Chinowsky.

Temos responsabilidade com as comunidades vulneráveis

A crise em Jackson, Mississippi, é um exemplo de como as comunidades mais vulneráveis ​​costumam ser as mais atingidas – e destaca a necessidade de apoiar essas comunidades após uma longa história de racismo e injustiça ambiental.

"Grupos tradicionalmente desfavorecidos nos Estados Unidos vivem em bairros que tendem a ficar à beira do rio, bem próximos a instalações industriais", disse Porter. "Eles tendem a ser aqueles onde o menor esforço é colocado na proteção contra águas pluviais. Eles têm a pior infraestrutura. Eles são mais danificados e têm menos recursos para se recuperar."

Porter culpa a política pública.

“Esses são danos que nós, como sociedade, deliberadamente impomos a populações vulneráveis ​​e, portanto, somos moralmente obrigados a corrigir”, disse ele. + Explorar mais

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