O que vai pelo ralo pode ser usado para fazer as coisas crescerem.

O lodo de esgoto - tratado com cuidado para torná-lo seguro - é frequentemente usado na agricultura. Agora, pesquisadores estão testando esses materiais, chamado biossólido, para uso em ambientes urbanos.

Em um novo estudo, pesquisadores combinaram biossólidos de alta qualidade com outros resíduos urbanos - alimentos e resíduos de quintal, serragem, cascas de nozes, por exemplo. Eles descobriram que várias dessas misturas são aceitáveis ​​em termos de cheiro e aparência, e as misturas também apoiaram o crescimento das plantas.

Usar biossólidos e resíduos urbanos para fazer a camada superficial do solo ou adições de engenharia que aumentam a fertilidade do solo tem vários benefícios.

"As adições de solo devem ter nutrientes, e idealmente matéria orgânica, para apoiar o crescimento da planta, "diz Ryan Batjiaka, pesquisador da Universidade de Washington. "Atualmente, somos muito dependentes de recursos finitos para fornecer esses nutrientes."

Por exemplo, o fósforo é freqüentemente extraído das minas como fosfato de rocha. O nitrogênio é produzido sinteticamente por meio de um processo que consome de 3 a 5% da produção global de gás natural.

"Quando usamos biossólidos e resíduos urbanos para criar a camada superficial do solo ou adições de solo, não estamos extraindo esses recursos finitos, "diz Batjiaka." Em vez disso, estamos reciclando nutrientes que fluem através dos sistemas que gerenciamos. "

Este conceito se estende ao solo superficial também. "Podemos importar solo virgem, que degrada a terra em outros lugares, "diz ele." É preferível, no entanto, se pudermos usar resíduos urbanos para fornecer o que é necessário para criar o solo superficial. "

Batjiaka entende que pode haver dúvidas e incertezas sobre o uso dos resíduos urbanos. "É aí que a ciência desempenha um papel importante, ", diz ele." A pesquisa pode fornecer informações objetivas sobre um recurso importante que nossa sociedade estará produzindo infinitamente. "

Os biossólidos municipais usados ​​no estudo foram processados ​​rigorosamente para torná-los seguros. Após o processamento, eles atenderam aos rígidos requisitos da Agência de Proteção Ambiental para uso irrestrito.

Os pesquisadores misturaram o biossólido processado com diferentes resíduos de madeira ou madeira e areia. Eles também tinham misturas que incluíam biochar. Biochar é derivado da queima cuidadosa de material vegetal para reter grandes quantidades de carbono.

Pepino, sementes de rabanete e petúnia foram plantadas nas diferentes misturas. Os pesquisadores testaram a frequência com que as sementes germinavam (para pepino e rabanete) e como as plantas cresciam (petúnia). Eles compararam os resultados usando as misturas de biossólidos com os resultados do uso de solos de envasamento disponíveis comercialmente.

Várias das misturas de biossólidos mostraram suporte promissor para o crescimento das plantas. Em particular, As misturas de biossólido e resíduos de jardim tiveram um bom desempenho.

Mas as misturas de biossólidos precisam fazer mais do que simplesmente apoiar o crescimento das plantas. Eles precisam ter uma boa aparência e cheirar bem, também.

Um grupo de voluntários foi solicitado a avaliar e classificar o apelo visual e de odor das diferentes misturas.

Os voluntários pontuaram várias misturas positivamente. Entre as misturas que classificaram de forma mais positiva estavam aquelas compostas por metade de biossólidos e metade de resíduos de madeira - sem adição de areia.

Os pesquisadores notaram que as misturas de biossólido preferidas pelos voluntários tendiam a ser as que também sustentavam o bom crescimento das plantas.

"Isso realmente faz sentido, "Batjiaka explica." As características que podem reduzir o crescimento das plantas - como o excesso de amônia - também têm odores desagradáveis. "

Em última análise, o estudo mostrou que os resíduos municipais podem ser usados ​​para criar misturas viáveis ​​da camada superior do solo. Essas misturas podem então ser usadas dentro e perto dos próprios municípios que as geram.

Isso torna essas misturas de biossólidos sustentáveis ​​e econômicas. "Se pudermos produzir produtos de solo localmente, evitamos transportar materiais de locais distantes, "diz Batjiaka." Isso reduz custos e emissões. "

Batjiaka e seus colegas agora estão trabalhando para aumentar a produção desses solos mistos de biossólidos.

“A demanda por produtos de solo em geral deve crescer, "diz Batjiaka." A recuperação de recursos - como a reutilização de resíduos municipais - fornece ferramentas vitais para lidar com as ameaças ambientais críticas que enfrentamos atualmente. "