Quando o vulcão entrou em erupção em La Palma no ano passado, Teodoro Gonzalez Perez correu para a ilha espanhola para ver os fluxos de lava com seus próprios olhos – agora ele está de volta para outro olhar.
Desta vez, ele está aqui para ver o vulcão mais de perto, agora que se acalmou.

"É como andar na superfície de um novo planeta", disse a enfermeira de 54 anos da ilha vizinha de Tenerife enquanto caminhava por uma exuberante floresta de pinheiros atapetada com cinzas negras para chegar ao local.

"Visitar um vulcão que entrou em erupção recentemente é uma oportunidade que só surge uma vez na vida", disse à AFP.

Desde que o vulcão entrou em erupção em 19 de setembro de 2021, expelindo rios de rocha derretida e cinzas no ar, o interesse em visitar La Palma está crescendo.

A ilha é normalmente uma das menos visitadas das Ilhas Canárias dependentes do turismo da Espanha, na costa noroeste da África.

Em agosto, a ocupação média dos hotéis na ilha atingiu 90,9%, bem acima das expectativas, com visitantes do resto da Espanha respondendo pela maior parte das dormidas, de acordo com o grupo local de lobby de hotéis ASHOTEL.

"Antes da erupção, lutamos para tornar a ilha conhecida", disse à AFP o vice-presidente do ASHOTEL, Carlos Garcia Sicilia.

"Por um lado, o vulcão foi um infortúnio, um grande golpe para a economia da ilha. Por outro, acho que metade do planeta já ouviu falar de La Palma."

Enquanto as imagens foram transmitidas ao redor do mundo durante a erupção de 85 dias focada na destruição causada pelo vulcão, as notícias também destacaram os encantos da pequena ilha – o que ajudou a abrir o apetite para viajar para La Palma.

Apelidada de "La Isla Bonita" ou "A Bela Ilha", La Palma é uma reserva da biosfera reconhecida pela UNESCO repleta de florestas verdejantes, picos rochosos e deserto.

'O mais próximo possível'

Desde a erupção, o número de navios de cruzeiro que param na ilha aumentou, assim como o número de voos diretos da Espanha continental e de outros lugares da Europa.

A companhia aérea irlandesa de baixo custo Ryanair abriu sua primeira base em La Palma em março e oferece vários voos diretos por semana para três cidades espanholas, além de Milão.

Os negócios também estão crescendo para as empresas de turismo que oferecem passeios de barco de Tenerife, a maior e mais visitada ilha das Canárias.

A Excursiones Jesus, com sede em Tenerife, realiza sua excursão de 11 horas por 135 euros (US$ 135) em La Palma três dias por semana agora, contra apenas um antes da erupção.

“As pessoas querem chegar o mais perto possível de onde a erupção aconteceu”, disse o fundador da empresa, Jesus Molina, à AFP.

As cinzas e os rios de lava expelidos do vulcão engoliram mais de 1.000 casas, cortaram estradas e sufocaram exuberantes plantações de banana.

Em um dia de semana recente, pequenos grupos de turistas costumavam ser vistos tirando fotos de escavadeiras removendo pedaços gigantes de lava solidificada do centro de La Laguna, uma cidade onde a rocha derretida engoliu um posto de gasolina e um supermercado.

Entre os que afluem à ilha estão os visitantes regulares, um dos quais é Rita Ley, uma alemã aposentada que disse que queria ver como ficou após a erupção.

"É terrível ver que tudo está destruído, mas é interessante ver como a Terra está viva", disse o homem de 59 anos.

Vouchers de viagem

O governo agora vê o turismo como fundamental para a recuperação da economia da ilha.

Ele gastou muito para promover viagens a La Palma e distribuiu 20.000 vouchers de viagem no valor de 250 euros para residentes da Espanha que podem ser usados ​​em hotéis e restaurantes da ilha.

Para ajudar a atrair mais turistas, as autoridades inauguraram uma nova tirolesa e um centro de visitantes no observatório astronômico Roque de los Muchachos.

Também está ajudando a restaurar a infraestrutura turística.

Cerca de 3.000 dos 8.000 leitos turísticos de La Palma foram destruídos na erupção ou estão localizados em áreas que permanecem fora dos limites devido aos níveis perigosos de gases vulcânicos, principalmente em Puerto Naos, na costa sudoeste.

O Havaí e a Islândia viram um aumento semelhante de turistas depois de experimentarem erupções vulcânicas, mas o interesse dos visitantes acabou diminuindo e alguns operadores de turismo em La Palma esperam que o mesmo aconteça.

Jonas Perez, fundador da Isla Bonita Tours, previu que a erupção vulcânica "não será tão fresca na memória das pessoas" em alguns anos.

"La Palma não será mais tão popular", disse ele. + Explorar mais

A ilha de La Palma se prepara para mais terremotos com o rugido do vulcão

© 2022 AFP