A Agência de Proteção Ambiental anunciou na sexta-feira que reclassificou o Front Range do norte de Denver e Colorado como violadores "graves" dos padrões federais de qualidade do ar, o que significa que os moradores provavelmente pagarão preços mais altos do gás e o número de empresas obrigadas a solicitar licenças de poluição do ar aumentará. do que o dobro.
O rótulo severo exige que os motoristas nos meses de verão usem uma mistura especial de gasolina que reduz as emissões nocivas de gases de efeito estufa, e os motoristas nos nove condados do norte da Faixa de Frente começarão a usá-lo no verão de 2024, a menos que o estado convença a EPA a conceder um exceção.

AAA estima que os preços do gás aumentarão de 20 centavos a 30 centavos por galão quando os motoristas começarem a usá-lo.

Michael Ogletree, diretor da Divisão de Controle de Poluição do Ar do estado, disse que mais 600 empresas serão obrigadas a solicitar licenças aéreas federais do Título V porque o limite aceitável para emissões de ozônio é reduzido sob a nova designação. O estado agora supervisiona 250 dessas licenças, disse ele.

Na sexta-feira, autoridades ambientais estaduais disseram que estão preparadas para lidar com as consequências do rebaixamento e estão desenvolvendo uma estratégia para remover o Front Range da lista da EPA de lugares onde a má qualidade do ar prejudica a saúde das pessoas e contribui para o aquecimento climático.

"Todos nós sentimos um senso de urgência", disse Trisha Oeth, diretora de saúde e proteção ambiental do Departamento de Saúde e Meio Ambiente do Colorado. "A tendência tem sido ficar mais limpa. Só precisamos continuar trabalhando nisso."

A EPA anunciou em abril que planejava rebaixar a qualidade do ar da região depois de não atingir os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente de 2008. A região já havia sido listada como um violador "sério" dos padrões federais de ozônio, mas perdeu o prazo de julho de 2021 para melhorar, de acordo com um comunicado de imprensa da EPA.

O anúncio da EPA incluiu quatro outras áreas metropolitanas que serão reclassificadas como severas, incluindo Dallas, Houston, Nova York e o Morongo Band of Mission Indians, uma tribo reconhecida pelo governo federal no sul da Califórnia.

As novas classificações encerram uma ação movida em março contra a EPA por quatro grupos ambientalistas, que disseram que a agência federal demorou demais para definir as novas designações e não estava protegendo milhões de pessoas dos efeitos nocivos à saúde da poluição por ozônio. Um decreto federal de consentimento assinado no início desta semana deu à agência até quinta-feira para fazê-lo.

Em uma declaração por e-mail, KC Becker, administrador da região da EPA que cobre o Colorado, disse:"A reclassificação da Front Range pela EPA reconhece e aborda a gravidade do nosso desafio de qualidade do ar. qualidade de vida e nossa economia. As ações que tomamos como resultado dessa determinação nos ajudarão a virar a maré em uma direção positiva, em direção à melhoria da qualidade do ar e da saúde pública."

O Colorado tem um longo caminho pela frente quando se trata de restaurar o ar limpo.

O último rebaixamento ocorre porque o Colorado não conseguiu cumprir uma meta de 2008 que exige que as emissões de ozônio caiam abaixo de 75 partes por bilhão anualmente. No mês passado, o Conselho Regional de Qualidade do Ar disse que prevê que a região cumprirá esse padrão até 2027, que é o próximo prazo para melhorias sob a EPA.

No entanto, o estado também não conseguiu atingir uma referência dos Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente de 2015 de reduzir as emissões de ozônio para 70 partes por bilhão anualmente. E o prazo para atingir essa meta é 2024, que o Conselho Regional de Qualidade do Ar disse que será perdido.

As metas estão fora de linha porque o Colorado não cumpre os padrões nacionais de qualidade do ar desde 2012, portanto, sua data-alvo para o padrão de 2008 continua retrocedendo, mesmo enquanto continua lutando para atingir as metas mais rigorosas de 2015.

Esses Padrões Nacionais de Qualidade do Ar exigem que as regiões atendam a certos padrões de poluentes no ar:monóxido de carbono, óxido de nitrogênio, dióxido de enxofre, ozônio, chumbo e material particulado. No Colorado, esses poluentes se combinam nos dias quentes de verão para criar ozônio ao nível do solo, formando uma espessa poluição atmosférica que cobre a Front Range e causa problemas respiratórios e outras doenças para as pessoas.

Os reguladores ambientais do Colorado sabiam que o rebaixamento estava chegando e começaram a fazer planos para isso no início deste ano.

O governador Jared Polis está pressionando por mais veículos elétricos nas estradas como uma forma de melhorar a qualidade do ar. Este ano, a Assembleia Geral aprovou um programa de subsídios de US$ 65 milhões para ajudar os distritos escolares na transição para ônibus elétricos à medida que substituem veículos antigos. Em agosto, as viagens nos ônibus e trens do Regional Transportation District foram gratuitas como parte de um esforço estadual para aumentar o uso do transporte público.

A Assembléia Geral do Colorado aprovou US$ 47 milhões adicionais para a Divisão de Controle de Poluição do Ar contratar mais reguladores e melhorar sua tecnologia de monitoramento da qualidade do ar. Desde abril, a divisão contratou 60 novos funcionários, incluindo 13 que trabalharão no licenciamento, disse Ogletree. A divisão tem cerca de mais 40 vagas para preencher.

Durante anos, a divisão lutou para enviar pedidos de licenças aéreas à EPA a tempo e agora o número de empresas que precisa regular mais que dobrará. Por exemplo, uma licença para as plantas 1 e 3 da refinaria Suncor Energy está quatro anos atrasada porque a Divisão de Controle de Poluição do Ar não a aprovou e a encaminhou para a EPA.

Sob a Lei Federal do Ar Limpo, as indústrias que criam níveis específicos de poluição do ar devem solicitar uma licença de operação do ar, e essas licenças devem ser renovadas a cada cinco anos. Agora que o Front Range do norte é classificado como um infrator grave, esse limite cai para 25 toneladas por ano para óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis de 50 toneladas por ano, disse Ogletree.

O estado estima que adicionará mais 600 empresas que devem solicitar essas licenças. Isso significa mais escrutínio dos reguladores ambientais federais e estaduais à medida que tentam reduzir as emissões nocivas.

Quanto ao gás reformulado, a Polis promete combater essa exigência porque será caro para os consumidores que já estão sobrecarregados pela inflação.

Não há nenhuma disposição nas regras existentes da EPA que permita que o Colorado solicite uma exceção. Mas Oeth disse que o governo está trabalhando com a agência federal para encontrar formas alternativas de reduzir a poluição do ar. O governo Polis argumenta que a gasolina reformulada tem um impacto mínimo na redução da poluição e que existem formas mais eficazes de atingir esse objetivo.

"Queremos o objetivo de limpar o ar mais rápido apenas de uma forma que seja uma estratégia mais eficaz aqui no Colorado", disse ela. + Explorar mais

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