Por volta do meio ao final do verão, Adam Downing começou a receber quase o dobro do número de ligações que costuma receber sobre a morte de carvalhos.

Downing é um agente florestal e de recursos naturais da Virginia Cooperative Extension, e ele percebeu que era um "aumento bastante significativo" nas ligações, principalmente de proprietários de casas. Ele até notou um carvalho, que ele passava a cada dia em seu caminho para o trabalho, ir de saudável para ser removido. Particularmente estranho foi a rapidez com que as árvores pareciam morrer. "Geralmente, árvores morrem lentamente, "disse ele. Este" foi um escurecimento repentino das folhas. Isso foi diferente. Isso é agudo. "

Embora ainda não haja números fixos, especialistas em árvores da comunidade dizem que viram mais carvalhos morrendo este ano do que o normal. A maioria deles são carvalhos brancos em ambientes urbanos.

As árvores morrem frequentemente por uma série de razões. Mas os engenheiros florestais dizem que o gatilho para essa onda de mortalidade do carvalho parece ser uma estação chuvosa incomumente úmida, começando no ano passado, seguida por uma muito seca neste verão.

Um problema crônico que enfrenta as árvores urbanas, Downing disse, é a compactação do solo. É quando as partículas do solo são tão densas que o espaço dos poros é reduzido, levando a níveis mais baixos de oxigênio e drenagem mais pobre.

Embora a compactação não esteja diretamente ligada à inundação da chuva, solo encharcado também sofre de baixo oxigênio, agravando o problema.

"As árvores morrem em solos compactados que não são controlados pela água, "Downing disse." Então nós tivemos muita chuva começando no inverno passado até o início da primavera, que muitas das raízes finas teriam morrido porque não tinham oxigênio disponível para elas. ... É um estresse seguido de outro. "

Em alguns casos, esses carvalhos estão na paisagem há mais de um século, ele adicionou, e suportaram tempos super úmidos e secos. "Mas quando você empilha um em cima do outro e eles já estão vulneráveis ​​por causa dos sites em que estão, "isso se torna um problema.

Neil Clark, um agente de extensão florestal baseado no condado de Southampton que cobre o sudeste da Virgínia, começou a receber um "grande aumento" de ligações sobre a morte de carvalhos em setembro. Não foi possível para ele visitar cada um pessoalmente, ele disse, mas é claro que eles se encaixam no padrão visto em outras partes do estado.

"Estava meio acabado, "Clark disse. As árvores" estão um pouco comprometidas, então quando outras coisas surgirem, eles não são tão capazes de suportar toda a combinação de fatores. "

Contudo, Hampton Roads pode não ter visto uma porcentagem tão extrema de mortes, ele disse, porque muitos carvalhos maiores foram martelados e arrancados durante os furacões Isabel e Irene em 2003 e 2011.

Clark acrescentou que estamos em "uma área muito baixa da planície costeira" com um lençol freático muito alto.

"Quando temos tanta chuva quanto temos, ele tende a inundar as raízes e matar algumas daquelas raízes mais finas. Isso torna difícil, e então temos uma seca. "

Mas Downing disse que ainda não está muito preocupado. Os engenheiros florestais precisam aprender mais sobre a mecânica e as razões precisas por trás da morte do carvalho branco, e ele só sentirá uma preocupação real se os resultados desta temporada se tornarem um padrão de anos.

"As árvores têm uma vida tão longa, você não fica tão preocupado com upswings ou downswings. Você está nisso para o longo prazo. "

Ele observou que os carvalhos parecem ter um certo fascínio para as pessoas, talvez explicando por que tantos proprietários estão ligando.

"É um grande problema para as pessoas que perdem uma bela árvore no quintal, "Downing disse." Meu encorajamento para as pessoas é plantar outro. Os carvalhos são uma das espécies que sustentam tanta biodiversidade. Eu odiaria que as pessoas fugissem dos carvalhos por qualquer motivo. "

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