Um verão de seca, calor extremo e incêndios florestais mortais terminará com chuvas muito necessárias nesta semana em partes da Califórnia, mas é improvável que apague a ameaça de incêndios causados ​​pelo vento neste outono em um estado marcado por ondas de calor recorde e paisagens secas.
Embora as chuvas recentes tenham ajudado a domar alguns dos incêndios mais ativos do estado – incluindo o incêndio Mosquito nos condados de El Dorado e Placer e o incêndio Fairview em Riverside – é muito cedo para declarar o fim da temporada de incêndios, dizem os especialistas. Na Califórnia, episódios ocasionais de chuva forte estão sendo superados pelo aumento das temperaturas e pelo agravamento da seca, que pode deixar a vegetação quase tão frágil e propensa ao fogo quanto antes da chuva.

Além disso, o outono é frequentemente acompanhado por rajadas de vento de Santa Ana que ajudam a atiçar os incêndios florestais. Com especialistas agora prevendo um raro terceiro ano consecutivo de condições secas de La Niña, a combinação de ventos e combustível desidratado pode ser perigosa.

"Ainda temos que estar realmente vigilantes", disse Alex Hall, diretor do Centro de Ciência Climática da UCLA. "O coração da temporada de incêndios - especialmente no sul da Califórnia e na parte central da Califórnia - está chegando."

Mais de 6.400 incêndios florestais queimaram o estado este ano, com vários caminhos de morte e destruição. Nove mortes em incêndios florestais foram relatadas e quase 900 estruturas foram danificadas ou destruídas, de acordo com o Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia.

Embora o fim da temporada de incêndios tenha sido uma corrida entre vento e chuva, o calor extremo e a seca do estado estão desmantelando essa associação.

Hall disse que as tempestades recentes provavelmente não foram úmidas o suficiente para encerrar a temporada – especialmente porque coincidiram com uma onda de calor recorde. A tempestade tropical Kay, que deixou cair cerca de 5 centímetros de chuva em partes do condado de San Diego, mas menos de 1,5 centímetros na área de Los Angeles, chegou ao final de uma semana de temperaturas de três dígitos.

"Era tão pouca chuva no esquema das coisas - não o suficiente para saturar a zona da raiz, não o suficiente para reidratar as plantas", disse Hall, acrescentando que o calor extremo serviu para evaporar grande parte dessa água da paisagem.

"Eu diria que estamos praticamente de volta à estaca zero, como se isso não tivesse acontecido", disse ele. "Não foi suficiente, e ainda estamos perdendo muito da água que entrou."

O norte da Califórnia se saiu um pouco melhor, com uma grande tempestade esta semana caindo entre 2 e 4 polegadas de chuva em partes das faixas costeiras da Baía Norte e nas montanhas de Santa Cruz. O sistema também forneceu alguma precipitação mais ao sul, enquanto se movia pelos condados de San Luis Obispo e Santa Barbara.

Mas a Califórnia está no terceiro ano de seca, e os níveis de umidade do combustível – a quantidade de umidade na vegetação – permanecem baixos, de acordo com Jon Heggie, porta-voz da Cal Fire.

“Uma tempestade não muda a ameaça na Califórnia”, disse Heggie, acrescentando que a agência precisa de “uma série de tempestades e um padrão de chuva contínua” antes que possa reduzir o número de funcionários dos atuais níveis de pico.

No entanto, disse ele, a chuva pode limitar o potencial de crescimento de grandes incêndios, como aconteceu com os incêndios de Fairview e Mosquito, bem como o incêndio de McKinney no condado de Siskiyou e Radford no condado de San Bernardino.

Mas enquanto a chuva pode umedecer combustíveis leves, como grama, combustíveis mais pesados, incluindo arbustos e chaparral, levam muito mais tempo para reter água e normalmente têm baixos níveis de umidade até a primavera, de acordo com Heggie. Ele advertiu contra o uso do rótulo "temporada de incêndios" na Califórnia.

"É um ano de fogo", disse ele.

Henry Narvaez, porta-voz do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, concordou que a secura continua sendo uma das principais preocupações. O duff - agulhas, galhos e outros detritos de plantas - tem 2 a 3 pés de profundidade em algumas partes da Floresta Nacional de Angeles, disse ele.

"Mesmo com as chuvas que tivemos nas últimas semanas, e depois as que estamos antecipando, ainda não teríamos chuva suficiente para nos livrar da vegetação seca, do mato seco, das árvores secas, do duff seco", disse ele.

A onda de calor que deu início a setembro secou ainda mais esse material, então "tudo o que está esperando é um pequeno pedaço de cinzas flutuando" para acender uma conflagração, disse ele.

Narvaez e outras autoridades em todo o estado estão se preparando para outro perigo potencial:a chegada de ventos anuais no final de setembro e início de outubro. No sul da Califórnia, Santa Anas que vêm da região de Four Corners e sopram em direção ao oceano são conhecidas por contribuir para a propagação perigosa do fogo.

"É muito difícil parar um incêndio que está sendo avançado pelos ventos de Santa Ana", disse Narvaez. "Essa é a outra preocupação que temos - quão ruim será a temporada de Santa Ana e quão ruins serão os ventos?"

Em outubro passado, outro padrão regional conhecido como ventos Sundowner ajudou a alimentar o incêndio Alisal de 17.000 acres no condado de Santa Barbara. Na área da baía, os ventos conhecidos como Diablos contribuíram para a propagação perigosa do fogo.

Narvaez disse que as autoridades do departamento estão prevendo uma quantidade "quase normal" de eventos de vento em Santa Ana e dias de bandeira vermelha, bem como temperaturas acima do normal e chuvas abaixo do normal até dezembro.

"No que diz respeito à seca, todos nós sabemos que pode chover na próxima semana, e não vai fazer o que precisamos para fazer nas encostas:fazê-los crescer novamente, deixá-los verdes novamente", disse ele. "Estamos anos atrás de onde deveríamos estar e, à medida que os meses passam, fica cada vez mais seco."

Os bombeiros também estão de olho no La Niña, um padrão climático no Pacífico tropical que é frequentemente associado a condições secas no sul da Califórnia. Há uma chance de 91% de que o La Niña permaneça por pelo menos novembro, de acordo com o Centro de Previsão Climática do Serviço Nacional de Meteorologia.

No entanto, o La Niña às vezes divide a Califórnia em duas – trazendo chuvas para a parte norte do estado e seca para o sul, disseram os meteorologistas. Mas Hall da UCLA observou que houve "muitos anos úmidos que também são anos de La Niña" no sul da Califórnia, então há uma série de resultados possíveis.

Embora a chegada das chuvas normalmente "interrompa" a temporada de incêndios na Califórnia, esse não foi o caso em muitos lugares este ano. Como resultado, o risco de incêndio permanece alto, especialmente com a ameaça iminente de Santa Anas, no sul da Califórnia.

“Há um momento em que temos ventos muito fortes soprando sobre essa paisagem desidratada que experimentou um verão inteiro sem precipitação”, disse Hall. "Essa é a receita para o risco de incêndio extremo, e estamos entrando nessa temporada agora." + Explorar mais

Incêndio maciço na Califórnia diminui com chuvas

2022 Los Angeles Times.

Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.