A perturbação humana pode muitas vezes ser criticada por prejudicar o meio ambiente, mas uma nova pesquisa sugere que uma persistente falta de atenção humana na floresta da África Central pode realmente causar o desaparecimento de algumas espécies de árvores.

O estudo, da Gembloux Agro-Bio Tech - Université de Liège e do Museu Real da África Central, ambos na Bélgica, apresenta desafios às práticas atuais de manutenção florestal e sugere como medidas mais eficazes podem ser tomadas no futuro. Os resultados são publicados na revista eLife .

"Populações de árvores que exigem muita luz que dominam a copa das florestas da África Central estão envelhecendo atualmente. Com estudos anteriores mostrando que poucas árvores jovens estão crescendo para substituí-las, é provável que desapareçam se as florestas não forem mantidas de maneira adequada. Esta é uma grande preocupação, "diz a primeira autora Julie Morin-Rivat.

No estudo atual, Morin-Rivat e sua equipe começaram a entender o que aconteceu na floresta da África Central para impedir a regeneração das árvores que demandam luz.

Suas análises, que se concentrou em quatro espécies no norte da Bacia do Congo, mostrou que a maioria das árvores dessas espécies tinha cerca de 165 anos, o que significa que todos eles cresceram a partir de árvores jovens que se estabeleceram em meados do século XIX.

Eles então combinaram informações de vários conjuntos de dados e registros históricos para revelar que muitas pessoas viviam na floresta antes dessa época, criando clareiras que a transformaram em uma paisagem relativamente irregular. Contudo, de cerca de 1850 em diante, quando os europeus começaram a colonizar a região, pessoas e aldeias foram removidas das florestas e para perto de rios e estradas para fins administrativos e comerciais. Adicionalmente, muitas pessoas morreram em conflitos ou por doenças emergentes.

"Menos pessoas na floresta significa que ela se tornou menos perturbada, "Morin-Rivat explica.

"A perturbação humana é necessária para manter certos habitats florestais e árvores, incluindo espécies que demandam luz. Como as operações madeireiras comuns não criam aberturas grandes o suficiente para garantir que tais espécies serão capazes de se estabelecer naturalmente, tratamentos complementares são necessários. Isso pode incluir o corte seletivo de árvores maduras em torno de membros jovens de espécies que demandam luz, ou plantando espécies ameaçadas. "