O uso de cercas virtuais para gerenciar o gado pastando em pastagens de artemísia tem o potencial de criar quebras de combustível necessárias para ajudar a combater incêndios florestais, descobriu um estudo recente da Oregon State University e do Departamento de Agricultura-Serviço de Pesquisa Agrícola dos EUA.
Esgrima virtual envolve a colocação de coleiras no gado. As coleiras se comunicam com o GPS e as torres de recepção para formar uma cerca virtual montada pelo pecuarista. Estímulos auditivos são emitidos do colar quando o gado atinge o limite da cerca virtual e recebem um choque benigno se ultrapassarem o limite da cerca.

“Estamos vendo o desafio relacionado aos incêndios florestais que os gestores de terras, particularmente em terras públicas, estão enfrentando no oeste dos EUA”, disse David Bohnert, diretor do Centro de Pesquisa Agrícola do Leste do Oregon do Oregon State em Burns. "Eles simplesmente não têm as ferramentas para administrar essas terras públicas de maneira oportuna, particularmente relacionadas a incêndios florestais. Este novo estudo deve ajudar a começar a mudar isso".

Incêndios florestais em paisagens de artemísia, que cobrem grande parte da paisagem interior do oeste dos EUA, aumentaram dramaticamente nos últimos anos, com mais hectares queimando, o tamanho dos incêndios aumentando e mais dólares federais sendo gastos para combater incêndios, mostram as estatísticas do USDA.

Essas mudanças são em parte devido à expansão de gramíneas anuais não nativas na paisagem de artemísia, observam os pesquisadores. O aumento da prevalência dessas gramíneas não nativas, que secam mais cedo na estação de crescimento e crescem mais rápido do que o capim perene nativo, leva a um aumento no combustível para incêndios florestais.

A maioria dos métodos para reduzir o combustível para incêndios florestais se concentrou no corte ou queima de arbustos ou árvores. Recentemente, houve esforços para colocar estrategicamente uma rede de quebras de combustível em paisagens de artemísia para fornecer espaço onde os bombeiros possam procurar com segurança conter a propagação de incêndios.

O novo estudo dos cientistas do Oregon State and Agricultural Research Service, publicado em Rangeland Ecology &Management , analisou se o gado pastando e cercas virtuais poderiam ser uma ferramenta eficaz para criar essas pausas de combustível comendo a grama que alimenta os incêndios.

A cerca virtual existe há décadas, mas nos últimos anos, com os avanços na tecnologia de satélite, bateria e GPS, ganhou mais atenção na comunidade agrícola, disse Bohnert. Ele permite que os pecuaristas controlem a distribuição do gado em paisagens de pastagens sem cercas físicas, que são caras para construir e manter e também podem ser prejudiciais à vida selvagem.

Neste estudo, os pesquisadores estabeleceram um intervalo de combustível de 200 metros de largura por 3 quilômetros de comprimento em um pasto de cerca de 1.000 acres na Faixa Experimental da Grande Bacia do Norte da OSU, cerca de 35 milhas a oeste de Burns, no sudeste do Oregon. A área de quebra de combustível era delimitada por uma série de quatro cercas virtuais, cada uma com 35 metros de distância.

Em junho de 2021, 16 vacas e 23 pares vaca/bezerro foram colocados na área de quebra de combustível com várias fontes de água dentro dela. Todas as vacas, mas não os bezerros, foram equipadas com coleiras virtuais que usam posicionamento GPS para contê-las nos limites da quebra de combustível e registrar suas localizações a cada cinco minutos. Após 30 dias, as vacas foram removidas.

Depois disso, os pesquisadores analisaram os dados. As descobertas incluíram:

• A porcentagem diária de vacas sem bezerros na área de quebra de combustível foi de 98,5%.
• A porcentagem diária de pares vaca/bezerro no intervalo de combustível foi de 80,6%. Os pesquisadores acreditam que a diferença se deve ao fato de os bezerros não usarem coleiras e serem mais propensos a andar fora do intervalo de combustível para forragear. Suas mães foram então aptas a seguir.
• As vacas consumiram 48,5% dos combustíveis de capim dentro do intervalo de combustível e apenas 5,5% dos combustíveis de capim fora do intervalo de combustível.

As descobertas complementam um crescente corpo de evidências que indicam que a cerca virtual pode ser usada com sucesso para uma variedade de aplicações de gerenciamento de gado, disse Chad Boyd, líder de pesquisa do Serviço de Pesquisa Agrícola em Burns, que tem um compromisso de cortesia no estado de Oregon.

Pesquisas adicionais em andamento pelos autores estão avaliando a capacidade de cercas virtuais para manter o gado fora das áreas ribeirinhas para proteger o habitat crítico de desova de salmão e cabeça de aço. Eles também estão estudando o potencial para mitigar o risco de incêndios florestais, identificando áreas de alta carga de combustível em pastagens por meio de sensoriamento remoto e, em seguida, empregando estrategicamente cercas e pastagens virtuais para atender aos objetivos de gerenciamento de combustível.

"O pastoreio não deve ser visto em absolutos", disse Boyd. "É uma ferramenta que pode ser usada em conjunto. Requer conhecimento dos objetivos de manejo da terra, e a pastagem precisa ser manejada de forma adequada. A cerca virtual ajuda a fazer isso de forma sustentável, estratégica e defensável que ajuda não só o produtor e agência de gestão da terra, mas também tem impactos benéficos na sociedade."

In addition to Bohnert and Boyd, co-authors of the paper were Juliana Ranches and Dustin Johnson of Oregon State's Department of Animal and Rangeland Sciences; Rory O'Connor, Jon Bates and Kirk Davies of USDA; Todd Parker of Vence Corp., a San Diego-based virtual fence company; and Kevin Doherty, U.S. Department of Interior, Fish and Wildlife Service. + Explorar mais

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