A fuga de metano dos oleodutos danificados do Nord Stream que circulam entre a Rússia e a Europa provavelmente resultará no maior vazamento de gás conhecido em um curto período de tempo e destaca o problema de grandes fugas de metano em outras partes do mundo, dizem os cientistas.
"Pelo que tenho visto, esta é uma perda sem precedentes para a atmosfera de metano fóssil em um tempo muito curto de uma fonte concentrada", disse a presidente da Academia Nacional de Ciências dos EUA, Marcia McNutt. Ela supervisionou os esforços do governo americano para avaliar a amplitude do derramamento de óleo da BP em 2010 no Golfo do México.

O metano age rapidamente para aquecer a Terra. O fato de desaparecer da atmosfera mais rapidamente do que o dióxido de carbono "é provavelmente um pequeno consolo para os cidadãos da Flórida e de outros lugares que já estão sendo atingidos por tempestades tropicais mais frequentes e mais mortais, sobrecarregadas por um oceano superaquecido pelas emissões de gases de efeito estufa para a atmosfera", disse McNutt em um e-mail.

Ainda há incerteza na estimativa dos danos totais, mas os pesquisadores dizem que vastas plumas desse potente gás de efeito estufa terão impactos prejudiciais significativos no clima.

Danos imediatos à vida marinha e à pesca no Mar Báltico e à saúde humana também resultarão porque o benzeno e outros produtos químicos estão normalmente presentes no gás natural, dizem os pesquisadores.

“Este provavelmente será o maior vazamento de gás de todos os tempos, em termos de taxa”, disse o cientista climático da Universidade de Stanford, Rob Jackson.

A velocidade do gás em erupção de quatro vazamentos documentados nos dutos – que a Organização do Tratado do Atlântico Norte atribuiu à sabotagem – é parte do que torna os impactos graves.

Quando o metano vaza naturalmente das aberturas no fundo do oceano, as quantidades geralmente são pequenas e o gás é principalmente absorvido pela água do mar. "Mas esta não é uma situação normal para liberação de gás", disse Jackson. "Não estamos falando de metano borbulhando na superfície como água com gás, mas uma nuvem de gás correndo", disse ele.

Jackson e outros cientistas estimam que entre 50% e quase 100% do metano total emitido pelo gasoduto chegará à atmosfera.

O governo dinamarquês emitiu um cenário de pior caso que assumiu que todo o gás atingiu o ar, e as autoridades alemãs na quinta-feira emitiram um um pouco mais baixo.

Enquanto isso, é quase impossível que alguém se aproxime da nuvem altamente inflamável para tentar conter a liberação de gás, que os especialistas em energia estimam que possa continuar até domingo.

"O metano é muito inflamável - se você entrar lá, terá uma boa chance de ser uma pira funerária", disse Ira Leifer, cientista atmosférico. Se a mistura gás-ar estivesse dentro de um certo alcance, um avião poderia facilmente entrar em ignição viajando na pluma, por exemplo.

O metano não é o único risco. “O gás natural não é refinado para ser super limpo – existem oligoelementos de outros compostos, como o benzeno”, um cancerígeno, disse Leifer.

“A quantidade desses oligoelementos entrando cumulativamente no meio ambiente é significativa agora – isso causará problemas para a pesca e os ecossistemas marinhos e as pessoas que potencialmente comem esses peixes”, disse ele.

David Archer, professor do departamento de ciências geofísicas da Universidade de Chicago que se concentra no ciclo global do carbono, disse que a fuga de metano no Mar Báltico é parte do problema mundial muito maior das emissões de metano.

O gás é um dos principais contribuintes para as mudanças climáticas, responsável por uma parcela significativa da perturbação climática que as pessoas já estão experimentando. Isso porque é 82,5 vezes mais potente que o dióxido de carbono para absorver o calor do sol e aquecer a Terra, a curto prazo.

Cientistas climáticos descobriram que as emissões de metano da indústria de petróleo e gás são muito piores do que as empresas relatam, apesar das alegações de grandes empresas de que reduziram suas emissões.

Cientistas que medem o metano de satélites no espaço descobriram que as emissões de operações de petróleo e gás geralmente são pelo menos duas vezes maiores do que as empresas relataram, disse Thomas Lauvaux, cientista climático da Universidade de Reims, na França.

Muitos desses chamados vazamentos não são acidentais. As empresas liberam o gás durante a manutenção de rotina. Lauvaux e outros cientistas observaram mais de 1.500 grandes vazamentos de metano em todo o mundo e potencialmente dezenas de milhares de vazamentos menores, usando satélites, disse ele. + Explorar mais

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