A seca rio acima deixou o rio Mississippi tão baixo e lento que a água salgada está chegando mais longe do que o normal ao longo do fundo em direção a Nova Orleans e ameaçando a água potável, disse o Corpo de Engenheiros do Exército na quarta-feira.
O Corpo planeja um dique subaquático para bloquear a cunha de água salgada mais pesada antes que ela possa entrar em duas das quatro estações de tratamento de água em Plaquemines Parish, ao sul de Nova Orleans, disseram autoridades em entrevista coletiva publicada no YouTube.

A estrutura, chamada de peitoril, pode ter até 13,7 metros de altura, o que elevaria seu topo o suficiente para interferir nos navios extragrandes que o rio foi recentemente dragado para acomodar, disse Heath Jones, do Corpo de Nova Orleans. diretor de gerenciamento de emergências do escritório.

O Corpo disse que o aprofundamento do rio também permite que a intrusão anual de água salgada cresça e dure mais, informou o The Times-Picayune/The New Orleans Advocate.

O sal já no trecho mais baixo do rio pode afetar o sabor, cheiro e cor da água potável, mas não é uma ameaça geral à saúde, disse o governo da paróquia de Plaquemines em um comunicado na quarta-feira. Os níveis de sódio estão acima dos recomendados para água potável para pessoas com dietas muito baixas em sódio, então as pessoas em tais dietas ou em diálise devem consultar seus médicos, disse.

Duas máquinas de osmose reversa devem chegar na sexta-feira para remover o sal da água nas duas estações de tratamento que estão abaixo do parapeito planejado, disse o presidente da paróquia Kirk Lepine na entrevista coletiva do Corpo.

Ele disse que essas plantas processam cerca de 1 milhão de galões (3,8 milhões de litros) por dia, em comparação com 6 milhões de galões (22,7 milhões de litros) por dia na planta principal em Belle Chasse, nos arredores da margem oeste de Nova Orleans.

Em agosto, cientistas disseram que a "zona morta" do Golfo do México, onde a água contém muito pouco oxigênio para a vida marinha, era menor do que o esperado porque a seca deixou o rio lento.

A seca mais acima no Mississippi e seus afluentes é o motivo pelo qual o rio permaneceu tão baixo, disse o porta-voz do Corps, Matt Roe, em um e-mail.

O rio é mais profundo que o Golfo do México quase até Natchez, Mississippi, e a cada 10 anos torna-se muito lento para manter a água salgada longe da área de Nova Orleans, disse Jones.

Quando o rio fica mais alto e mais forte, disse ele, a corrente empurra a água salgada para trás e empurra o peitoril para baixo.

Jones disse que a estrutura será onde um peitoril foi criado a partir de sedimentos dragados em 2012. O fundo não precisou ser dragado para navios com cascos que podem se estender 50 pés (15,2 metros) abaixo da superfície, porque já estava 90 pés (27,43 metros) abaixo do nível do mar, disse ele.

As soleiras anteriores foram feitas em 1988 e 1999, disse o Corpo em um comunicado à imprensa.

O projeto deste ano, que deve custar cerca de US$ 10 milhões, deve começar em cerca de três semanas e levar cerca de 15 dias, terminando no início de novembro, disse Jones. Ele será construído em incrementos de 5 pés; se a água salgada for bloqueada a uma altura abaixo de 45 pés, a construção terminará.

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