A mulher Ashéninka com o rosto pintado irradiava uma confiança calma e paciente enquanto estava nas margens arenosas do rio Amonia e enfrentava os madeireiros que ameaçavam sua comunidade amazônica.
Os madeireiros haviam escavado uma trilha sobre as mudas de mogno e cedro que ela havia plantado e bloqueado os riachos dos quais sua comunidade dependia para beber água e pescar. Agora, os forasteiros queriam alargar a trilha em uma estrada para acessar as imponentes florestas tropicais que unem a fronteira peruana e brasileira ao longo do rio Juruá.

María Elena Paredes, como chefe do comitê de monitoramento de Sawawo Hito 40, disse que não, e sua comunidade a apoiou.

Ela sabia que representava não apenas sua comunidade e outras comunidades indígenas peruanas, mas também seus primos brasileiros que também dependem dessas florestas, águas e peixes.

Os moradores indígenas da fronteira amazônica entendem que os madeireiros e seus tratores e motosserras são a ponta afiada de uma estrada que permite aos plantadores de coca, traficantes de terras e outros o acesso aos territórios e recursos tradicionais indígenas. Eles também percebem que suas comunidades indígenas podem ser tudo o que defende a floresta e detém invasores e construtores de estradas.

As eleições de outubro no Brasil e no Peru podem ser um ponto de virada para o desmatamento, a construção insustentável de estradas e o ataque às terras indígenas – ou os resultados das eleições podem continuar aumentando a pressão.

Crescimento explosivo de estradas ilegais à medida que o governo recuou

Durante a pandemia do COVID-19, a floresta amazônica testemunhou um crescimento explosivo de estradas informais e ilegais.

Os departamentos amazônicos de Ucayali, Loreto e Madre de Dios, Peru, viram a expansão rodoviária aumentar em 25% de 2019 a 2020 e 16% de 2020 a 2021. Na Amazônia brasileira, as estradas estão sendo construídas em um ritmo tão rápido que os pesquisadores estão recorrendo à inteligência artificial para mapear a expansão.

As estradas são a infraestrutura mais prejudicial na floresta tropical, trazendo desmatamento e uma série de impactos culturais e ambientais relacionados.

Pesquisas mostram que as terras indígenas são cruciais para proteger os ecossistemas florestais e os imensos estoques de carbono. Esses territórios, que cobrem cerca de um terço da região amazônica, atuam como amortecedores contra a expansão das estradas, reduzindo tanto o desmatamento quanto as queimadas.

Mas as comunidades indígenas próximas à fronteira entre o Peru e o Brasil estão sofrendo um ataque violento em suas terras natais.

Quando a pandemia forçou os governos a reduzir o monitoramento e a aplicação da lei nas florestas tropicais remotas, os construtores de estradas ilegais, madeireiros, mineradores e traficantes aumentaram sua presença e taxa de trabalho. A ausência do estado deu a eles um relativo descanso da aplicação da lei e, no Brasil, eles foram instigados pela retórica antiambiental, antiindígena e anticientífica do presidente Jair Bolsonaro.

Uma combinação de construção de estradas, aquecimento e secagem de florestas induzidas por mudanças climáticas e desmatamento relacionado está levando a floresta amazônica a um ponto de inflexão que pode transformar a maior floresta tropical e reserva de biodiversidade terrestre do mundo em uma savana escassamente arborizada em apenas algumas décadas . Milhares de incêndios estão queimando na Amazônia brasileira enquanto escrevo isso no final de setembro de 2022.

As eleições podem virar a maré

Algumas horas rio abaixo de onde ela enfrentou os madeireiros, Paredes e outros líderes indígenas peruanos se reuniram com seus colegas brasileiros em setembro de 2022 para discutir estratégias para impedir as invasões. Os líderes brasileiros incluem Francisco Piyako e Isaac Piyako, dois irmãos indígenas Ashéninka que concorrem às eleições nos níveis federal e estadual.

O primeiro turno de votação da eleição brasileira em 2 de outubro de 2022 inclui mais candidatos indígenas do que qualquer outro na história brasileira, com os 175 candidatos representando um aumento de 37% em relação a 2018.

O futuro da Amazônia está muito em jogo.

De um lado da eleição está Bolsonaro, um populista que ridicularizou os indígenas, os ambientalistas e a ciência enquanto enfraquece as agências ambientais e indígenas e incita mineiros, madeireiros, pecuaristas e líderes do agronegócio a derrubar a floresta.

Do outro lado está Luiz Inácio Lula da Silva – comumente chamado de Lula – um veterano do Partido dos Trabalhadores e ex-presidente brasileiro que defende o desmatamento zero.

Mais importante do que a retórica nacional pode ser o sucesso de candidatos indígenas como os Piyakos, comprometidos com a sustentabilidade, cooperação transfronteiriça e diversidade cultural.

O Peru também tem eleições em 2 de outubro, mas nos níveis regional e municipal. Na região de Ucayali, 37% dos candidatos são indígenas, mas historicamente tiveram resultados muito ruins. Em contraste, os vencedores geralmente têm fortes laços com as indústrias madeireira, mineradora ou de coca.

Sem uma adequada representação ambiental e indígena, as estradas e o desenvolvimento extrativista avançarão, tornando o lado peruano da floresta ainda mais vulnerável. Uma vitória para a sustentabilidade, conservação e cultura no Brasil pode repercutir além das fronteiras políticas no Peru e nos outros sete países que compartilham a Amazônia, assim como a intervenção de Paredes no Peru impediu que os tratores arruinassem as florestas e córregos que deságuam no Brasil.

Um trabalho perigoso:defendendo a Amazônia

Como líderes como os Piyakos, Paredes e outros defendem suas florestas e pessoas, eles também são alvos de violência.

Nas fronteiras amazônicas, o perigo ameaça de vários lados, e a justiça raramente é feita. O assassinato do jornalista Dom Phillips e do ativista Bruno Pereira em junho de 2022 foi apenas o mais recente ataque de alto nível.

Fifteen years ago, the legendary Indigenous leader Edwin Chota protested the road that Paredes and her community are blocking today. He and three colleagues were later gunned down in 2014 after receiving death threats from loggers and traffickers. The killers remain free in the borderlands.

This summer, I visited Chota's grave with over 20 of the surviving family and community members of the four slain defenders. Most of these families are afraid to return to their beautiful forests in the borderland community of Saweto, and instead remain on the outskirts of the city of Pucallpa, squeezed into dilapidated houses with intermittent electricity and clean water.

Far from their village, the children cannot build their cultural and environmental knowledge in the forest.

Five participants from Saweto were among the 120 Indigenous representatives from 13 ethnicities in the Amazon borderlands who joined our NASA workshop to discuss how they can use satellite imagery to monitor changes to the forest and climate. By integrating Indigenous ecological knowledge and geospatial analysis of the Amazon rainforest and climate, scientists and Indigenous groups can both better track the changing Amazon.

The Indigenous mothers, fathers and children told us they want training and education that will help them to protect their territory, adapt to climate change and build a sustainable future. Our NASA SERVIR project is creating mapping platforms based on satellite imagery analysis that the Indigenous communities, nongovernment organizations and government agencies can use to monitor roads, deforestation and climate change.

Indigenous defense is crucial

All of humanity is feeling the effects of climate change. Our Indigenous colleagues recognize the changes in temperature, the water cycle and the seasons already happening in their communities.

Environmental land defenders like Paredes are working to keep the world's largest forest standing tall in the face of threats that don't just harm the Amazon. If the Amazon rainforest becomes a savanna, there will be reverberations in the climates of South America, the Caribbean, North America and across the globe.

Everyone loses if the Indigenous defenders of the Amazon do not have the support and educational opportunities needed to be safe, prosperous and empowered to protect their rainforest home. + Explorar mais

Indigenous lands block Brazil deforestation:study

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.