O lítio pode ser o mais leve de todos os metais, mas a demanda por ele tem sido extremamente pesada nos últimos anos.
Isso porque o lítio é um participante importante na transição para energia limpa:um componente crítico das baterias que alimentam smartphones, laptops e, criticamente, veículos elétricos (EVs). A maior parte da oferta mundial é atualmente extraída na América do Sul, mas um a "corrida do ouro" está em busca de novas fontes - como o Canadá, onde vários novos projetos de mineração estão em fase de exploração.

Graças à iniciativa Climate Positive Energy (CPE) da Universidade de Toronto, uma das várias iniciativas estratégicas institucionais, Amalie Wilkinson pôde passar o verão passado focando em pesquisas sobre os riscos potenciais associados à mineração de lítio. Especificamente, seu trabalho se concentra nos possíveis impactos sociais e ecológicos da extração de lítio no Canadá.

O objetivo do CPE é ajudar a desenvolver soluções políticas que garantam o lugar do Canadá como um modelo de energia limpa – um objetivo que Wilkinson compartilha pessoalmente. Também se reflete no trabalho que o grupo vem realizando como parte de uma equipe que inclui parceiros da Universidade de Guelph, da Universidade de Sydney e da Universidade da Califórnia, em Santa Barbara.

"Estamos analisando o custo para as comunidades indígenas e para o habitat", diz Wilkinson, membro do University College que está entrando no terceiro ano de um programa de bacharelado em artes, com especialização em relações internacionais e paz, conflito e justiça estudos. "Estamos examinando essas dinâmicas e perguntando quais soluções podem ser implementadas para que possamos enfrentar as mudanças climáticas sem colocar em risco todo o meio ambiente.

"Queremos informar como podemos fazer de uma transição limpa uma transição justa."

Recentemente, uma Primeira Nação Anishinabeg na região de Abitibi-Témiscamingue, em Quebec, pediu para liderar sua própria avaliação ambiental de um projeto de mineração programado para ser estabelecido em terras ancestrais. Outro projeto proposto levantou preocupações ambientais.

"A questão principal é que a mina proposta está perto de um corpo de água chamado 'esker', que é um tipo de formação geológica - tipicamente uma longa e estreita crista de areia e cascalho deixada após um período glacial marcando os antigos leitos de água derretida. córregos", diz Wilkinson. “Produz muita água de alta qualidade, então quando a mineradora entrou, a comunidade ficou muito preocupada com o fato de que a água poderia estar contaminada”.

Como parte do projeto CPE, Wilkinson passou uma semana com uma equipe em Abitibi-Témiscamingue neste verão realizando entrevistas de campo com as partes interessadas. "Também fizemos entrevistas online com empresas e outros players do setor, bem como atores mais amplos da sociedade civil, para tentar obter uma imagem completa de quais são as percepções".

Além disso, eles realizaram uma revisão intensiva da literatura acadêmica e outras sobre o assunto.

As baterias de íons de lítio apresentam uma solução real para os problemas criados por fontes de energia como os combustíveis fósseis:são recarregáveis ​​e armazenam energia de forma eficiente. Então, como o lítio pode ser obtido de uma maneira que minimize os danos às pessoas e aos habitats?

Ainda é uma questão em aberto, embora soluções possam estar à mão. Uma coisa a notar, diz Wilkinson, é que a substituição total de veículos movidos a gasolina por EVs não é necessariamente desejável.

"Isso é principalmente uma solução para os países ricos. E teria impactos maciços nas paisagens locais por meio da mineração, bem como as emissões produzidas pelas minas:então a primeira coisa é pegar apenas o que precisamos e não produzir mais do que isso."

Reduzir os custos de transporte também é fundamental, assim como o teste de tecnologias nascentes, como a extração direta de lítio. "Essencialmente, isso remove o lítio das minas como água, depois devolve a água ao solo. É uma forma de consumir menos água do que tem sido feito nas minas da América do Sul, por exemplo."

Ativista ambiental comprometida, Wilkinson se interessa por questões de sustentabilidade desde que estava na 4ª série, quando se interessou pelo problema do desmatamento. "Enviei uma carta ao nosso governo federal. A resposta que recebi me desiludiu com o processo político - não parecia haver muita vontade política para proteger nosso meio ambiente", diz ela.

Envolvimento com questões de direitos humanos e advocacia seguido no ensino médio. Mas Wilkinson passou por uma grande reviravolta no ano passado, quando foi cercada por um incêndio florestal gigante durante uma viagem de canoa no norte de Saskatchewan.

“Era uma situação em que eu estava olhando diretamente para esse enorme incêndio que havia sido exacerbado devido às mudanças climáticas”, lembra ela. "Percebi que algo assim pode chegar até você onde quer que você esteja, mesmo em um país do Norte Global como o Canadá - e é algo que só vai piorar. Realmente virou um interruptor dentro de mim. Eu disse a mim mesmo:'Você tem que fazer alguma coisa. Se não vai ser você, quem vai fazer isso?'"

Estimulado a agir, Wilkinson logo fundou a filial de Toronto da Stop Ecocide. Lançada na Inglaterra em 2017, a organização busca tornar o “ecocídio” – definido como dano generalizado e de longo prazo ao meio ambiente causado por atividades como desmatamento, pesca industrial e derramamento de petróleo – um crime internacional.

Sua pesquisa sobre o lítio já está recebendo elogios. Em agosto, o CPE realizou sua primeira mostra de projetos do dia de pesquisa e evento de premiação estudantil. Wilkinson foi um dos três pesquisadores de graduação que recebeu um prêmio por um painel de juízes das áreas de negócios e inovação.

"Fiquei honrada que o júri reconheceu minha pesquisa", diz ela. "Para mim, foi uma prova de quão nova e crítica é essa pesquisa, observando as perspectivas das comunidades afetadas pela mineração para uma transição limpa no Canadá.

"As partes interessadas locais no emergente setor de lítio de Quebec ainda não tiveram uma voz significativa nas discussões acadêmicas sobre minerais críticos e energia limpa. Na minha opinião, é importante que isso mude." + Explorar mais

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