Embora tenha muitos usos e benefícios, isopor, um nome de marca para espuma de poliestireno, leva um pesado pedágio no meio ambiente. As estimativas variam de 1 a 2 milhões para o colapso do isopor, dependendo das condições ambientais. Por causa do dano que esses resíduos sólidos causam ao meio ambiente, muitos lugares proibiram o material à base de petróleo, incluindo o Condado de Orange, na Califórnia, e a cidade de Portland, Oregon.
Estabilidade Química
Isopor, átomos são ligados uns aos outros fortemente, tornando-se muito estável. Devido a esta estabilidade, o plástico repele a água e resiste a ácidos, bases, sais e outras substâncias corrosivas. Não é tóxico. Ele tem uma vida útil longa, tornando-o conveniente e econômico para as empresas. Não cresce mofo ou bactérias, por isso, permanece sanitário no armazenamento e ajuda a manter os alimentos seguros. A desvantagem da estabilidade química do isopor é, uma vez no ambiente, ele pode permanecer por gerações.
Modos de decomposição
Embora resista à maioria dos produtos químicos, o isopor é sensível à luz solar em um processo chamado fotodegradação ou "quebra por luz". Durante meses, a exposição contínua à luz solar afeta a camada externa do plástico, descolorindo-o e transformando-o em uma substância em pó. Por causa dessa ação, embalagens finas de isopor podem quebrar em poucos anos. Dentro de um aterro e protegido da luz, no entanto, não ocorre tal colapso. Além da fotodegradação, um processo chamado lixiviação pode ocorrer quando o plástico fica excessivamente quente. Sob essas condições, pequenas quantidades de estireno podem vazar para fora do plástico e contaminar qualquer coisa embalada nele.
Tempo de vida de um milhão de anos
O isopor é comumente usado em produtos descartáveis que são usados apenas uma vez. Esses produtos podem persistir no meio ambiente por mais de um milhão de anos, já que o poliestireno não é biodegradável. Embora seja demorado a se decompor quimicamente, o isopor se fragmenta em pequenos pedaços, sufocando os animais que o ingerem, entupindo seus sistemas digestivos. Isopor e outros plásticos representam atualmente cerca de 30% do volume de aterros sanitários nos Estados Unidos.
Alternativas de isopor
Alguns restaurantes e fornecedores de alimentos substituíram os produtos de papelão e papel por isopor em copos, rápido -food "clamshells" e outras embalagens de alimentos. Especialmente na presença de umidade, fibras de papel quebram dentro de semanas a meses. Alternativas biodegradáveis como "resíduos de material de fabricação de sabão" das operações agrícolas podem substituir o isopor pela proteção de embalagens, e o papel reciclado pode ser usado para copos, eliminando alguns resíduos de isopor.
