Do nível do mar à linha de madeira e além, a vida das plantas é influenciada pela altitude. À medida que a altitude aumenta, o clima muda. O ar fica mais frio e seco, afetando a vida das plantas de acordo. Embora outros fatores contribuam, direta ou indiretamente, a altitude contribui para o desenvolvimento e a sobrevivência de toda a vida vegetal.
O desafio da alta altitude
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Por causa da Nos limites estabelecidos pela altitude, as árvores não crescem além da linha da madeira (linha das árvores). Nessa altitude, a pressão do ar é menor e o dióxido de carbono é bastante reduzido. O carbono é essencial para a sobrevivência de toda a vida vegetal. Perto da linha de madeira, as árvores se tornam menores, espalhadas. O crescimento se torna atrofiado ou distorcido. As folhas são menores, com menos área de superfície para absorver o dióxido de carbono que fornece energia e precisam. Somente arbustos, algumas flores silvestres, líquenes e musgos resistentes se aventuram além da linha das árvores e na região alpina acima. O crescimento da esfoliação é pequeno. Ele se espalha próximo ao chão para proteção contra o ar seco e alpino. A grama, o líquen e o musgo cobrem o chão, prendendo a pouca umidade disponível.
Altitude e o subalpino
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Na árvore sub-alpina abaixo linha, a floresta é pontilhada de prados, onde flores silvestres crescem em abundância e veados e alces buscam alimento. O sub-alpino se estende para baixo de cerca de 11.500 pés para 9.000. De acordo com um relatório do USDA, um estudo de três anos mostra que a forragem nos prados altos após os piquetes serem pastados lá para pastar é mais lenta para se recuperar após o pasto do que nos prados em altitudes mais baixas. Se ou como isso se relaciona significativamente com a produtividade global das culturas não foi estabelecido. Embora a altitude esteja sempre ativa, outros fatores contribuem para seu efeito na vida das plantas.
Qualidade da colheita em altas altitudes
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A latitude também desempenha um papel. A linha das árvores não ocorre na mesma altitude em todas as partes do mundo. As plantações de café crescem em altitudes de até 7.000 pés nos Andes bolivianos, onde os picos sobem para 17.000 pés. O café cultivado em grandes altitudes é conhecido pelo excelente sabor. Nas zonas temperadas média a alta do hemisfério norte, a linha das árvores ocorre a 12.000 pés ou menos. De acordo com a extensão da Universidade Estadual do Colorado, as uvas cultivadas em altitudes de 4.500 pés recebem mais luz solar direta e são de melhor qualidade do que as cultivadas em altitudes mais baixas.
Altitude e polinização
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Indiretamente, a altitude participa da polinização. Se a altitude é inóspita para as abelhas ou outros insetos que polinizam as flores das árvores e plantas frutíferas, as colheitas podem sofrer. A mosca de abelha de língua comprida comum a elevações entre 4.500 e 5.500 pés tem um efeito profundo na polinização de flores produtoras de néctar, mas a mosca de abelha não pode sobreviver fora de seu habitat, então, novamente, a altitude está sob controle. O vento, porém, desempenha um papel com a altitude nos limites estabelecidos para uma polinização bem-sucedida. Um vento forte costuma varrer as árvores sem flores antes que o processo de polinização esteja completo.
