Microbiologia é o estudo de micróbios. "Micróbio" é um termo genérico que inclui todos os organismos unicelulares - as bactérias e archaea, protistas e alguns fungos; alguns organismos multicelulares muito pequenos; e os fenómenos não-orgânicos, vírus, priões, viriões e viróides. Muitos organismos microscópicos formam colônias. Indivíduos em algumas colônias são todos descendentes da mesma célula-mãe. Em outros, indivíduos de vida livre se reúnem para formar colônias em certos estágios do ciclo de vida.
Vendo o Invisível
Embora as colônias sejam constituídas de entidades microscópicas, a própria colônia é frequentemente visível. A microbiologia usa a cultura celular - o crescimento intencional de colônias, particularmente de bactérias e fungos - para pesquisa e diagnóstico. Isso envolve colocar amostras de micróbios ou material infeccioso em solução em placas de meio de crescimento e incubá-las por um período determinado. O microbiologista, em seguida, examina a cor das colônias, forma, bordas e características da superfície como o primeiro passo na identificação dos micróbios.
Escherichia coli é uma bactéria formadora de colônias muito comum. Está normalmente presente nos intestinos de muitos vertebrados e nas fezes da maioria dos vertebrados, mas algumas cepas virulentas produzem doenças graves. As colônias de E. coli são uma característica familiar dos laboratórios de microbiologia devido à importância dessa bactéria na saúde humana e animal. Eles também são usados para estudar a atividade de vários vírus, porque as células de E. coli são vítimas de outros micróbios.
Comunidade Aquática
O Carchesium é um gênero de protozoário marinho e de água doce ciliado. Eles se reúnem em colônias parecidas com árvores, contanto que seja um oitavo de polegada perfeitamente visível. As colônias são compostas de centenas de indivíduos que se movem juntos como um único organismo. As colônias preferem se ligar à matéria vegetal em decomposição, onde se alimentam de bactérias, mas elas se formam em outras superfícies, incluindo as peles de animais marinhos vivos.
Água Slime
Os clorófitos são solitários algas verdes de água doce. Eles podem formar colônias que parecem folhas vivas de lodo verde ou vermelho sobre objetos submersos ou na superfície da água. Hydrodictyon é um gênero de clorofita colonial. Chama-se "rede de água" e colônias de muitas células novas e menores se formam dentro de células progenitoras gigantes e expansivas, que podem formar colônias.
Walking Slime
Os fungos slime incluem três filos não relacionados, todos classificados como protistas, embora alguns sejam multicelulares. Eles passam seus jovens como indivíduos de vida livre e amebas. No entanto, sob certas condições, esses indivíduos se reúnem para formar uma única entidade, com diferentes partes do corpo formadas por diferentes ameboides anteriores. Por muito tempo, os fungos foram considerados exemplos consumados de microrganismos coloniais, mas um estudo mais aprofundado revelou que os estágios coloniais são muito mais semelhantes aos organismos multicelulares do que a outras colônias microbianas.
