Para fazê-lo no mundo natural, alguns indivíduos precisam de um pouco de ajuda. Os organismos nos ecossistemas são interdependentes, mas alguns formaram associações mais íntimas, chamadas de simbiose, para ajudá-los a sobreviver. Para o líquen, uma parceria mutualista ou mutuamente benéfica entre um fungo e uma alga ou cianobactéria - alguns líquenes incluem todos os três organismos - a conexão é tão acolhedora que foi nomeada como um único organismo.
Líquen Simbiose
Os fungos são decompositores, enquanto algas e cianobactérias, também chamadas erroneamente de algas verde-azuladas, são produtores fotossintéticos. Em sua relação simbiótica, cada organismo tem algo a oferecer ao (s) outro (s). Os filamentos de fungos, que compõem a maior parte do talo do líquen, cercam e abrigam as algas, fornecem uma fortaleza, protegem as algas da luz solar e da dessecação e absorvem nutrientes do meio ambiente. As algas e as cianobactérias produzem alimentos e vitaminas, e as cianobactérias produzem aminoácidos do nitrogênio atmosférico. Em florestas temperadas, essa combinação de características significa que os líquenes podem colonizar troncos de árvores, galhos de árvores, madeira morta, solo, rocha nua e outras superfícies pobres em nutrientes onde poucos organismos podem crescer.
O que os líquenes precisam crescer
Adaptações Especiais de Líquen
Sem a cutícula protetora da planta, Os líquenes são poiquiloídricos: secam completamente e ficam dormentes, incapazes de fotossintetizar, quando a água é escassa. Secando lentamente para proteger as algas /cianobactérias, elas podem permanecer adormecidas em comprimento, ajudando-as a sobreviver às secas - especialmente durante o verão em florestas de coníferas temperadas - e extremos sazonais de frio e calor. Neste estado frágil, pedaços de talo podem se soltar, explodir e regenerar novos líquenes. Quando a chuva, o orvalho ou o vapor de água retornam, os liquens absorvem rapidamente a umidade - até 35 vezes o seu próprio peso - e revivem. Além disso, os liquens produzem mais de 500 compostos bioquímicos que ajudam a repelir herbívoros e plantas competidoras, matam ou impedem atacar micróbios e parasitas e controlam a exposição à luz.
Como os Líquenes Beneficiam das Florestas Temperadas
Líquenes beneficiam as temperaturas temperadas florestas de várias maneiras. Como primeiros colonizadores em sucessão, os líquenes quebram a rocha usando enzimas e ácidos e, se crescerem em fendas, lentamente separam as rochas por meio de pressão e ação química. Os liquens então prendem lodo, poeira, água e sementes de plantas, que germinam nessas minúsculas e novas manchas de solo. Lentamente, mais solo se acumula e as plantas colonizam onde antigamente só existia rocha nua. As cianobactérias nos líquens, que transformam o gás nitrogênio em compostos biologicamente disponíveis, aumentam a fertilidade do solo quando a chuva lixivia os nitratos dos líquens, ajudando as florestas de coníferas pobres em nitrogênio. O orégano da lobária, ou "líquen de alface", é uma importante fonte de nitrogênio nas florestas antigas do noroeste do Pacífico. Além disso, alguns animais da floresta temperada comem líquens, incluindo esquilos voadores e veados. Finalmente, como decompositores da cadeia alimentar, os líquenes ajudam a reciclar nutrientes, servindo uma função vital no ecossistema florestal temperado.
