A botânica, em seu uso mais simples, é o estudo das plantas. Forense é a aplicação de técnicas científicas para a investigação do crime. A botânica forense é assim definida como o uso de plantas e partes de plantas - incluindo pólen, sementes, folhas, flores, frutas e madeira - na investigação de casos criminais, questões legais, disputas ou, em casos não criminais, para determinar a causa da morte ou localização anterior.

Pólen

Partículas individuais de pólen são essencialmente invisíveis ao olho humano. Variedades de pólen - isoladas ou em combinação - podem ser vistas através do uso de um microscópio, e podem caracterizar uma região específica onde um crime foi cometido. Por exemplo, amostras podem ser retiradas das passagens nasais de uma vítima, ou a roupa de um suspeito. Ou pode determinar onde uma pessoa que morreu inesperadamente veio.

Cientistas que estudam pólen e outros esporos são chamados de palinologistas. Existem quase meio milhão de variedades diferentes de esporos e pólen que podem atuar como uma espécie de impressão digital do crime. Uma qualidade especial do pólen é a sua durabilidade. Devidamente armazenado, o pólen pode durar séculos.

Madeira

Variedade de madeira, bem como grãos de madeira e nós também podem agir como uma impressão digital na resolução de um crime. Foi a madeira de uma escada que levou à condenação em 1935 de Bruno Richard Hauptmann pelo assassinato do bebê Lindbergh em 1932. Dendrocronologia é o estudo de anéis de árvores para fins forenses. Uma ciência relacionada é o estudo de anéis de madeira em conexão com a contaminação do solo. Um exemplo é a presença de arsênico. A dendocronologia pode fornecer muita informação também em relação às ciências culturais.

Folhas

É claro que a forma de uma folha pode levar à sua identificação, mas o tipo de árvore que uma folha vem de não é o limite para a sua utilidade. Em alguns casos, a análise de DNA pode estabelecer que uma folha associada a um suspeito de crime vem de uma árvore específica na cena de um crime. É de especial interesse que, não apenas folhas frescas, mas secas, possam ser usadas na biologia forense para a avaliação do DNA.

Sementes

Em maio de 1992, uma mulher morta foi encontrada em um deserto do Arizona perto de uma árvore Palo Verde que tinha uma nova abrasão sobre ela. Mais tarde, um suspeito foi encontrado com uma vagem de uma árvore Palo Verde encontrada em seu caminhão. A análise RAPD (Random Amplified Polymorphic DNA) revelou que as sementes no caminhão eram quase certamente da árvore idêntica associada à vítima. Convicção foi obtida.