Mudanças no clima em todo o nosso planeta criaram mudanças em nossos ambientes, sendo um deles um aumento na quantidade de terra árida que cobre a superfície da Terra. Como os seres humanos crescem cada vez mais em locais desertos, onde menos de 50 centímetros de chuva caem a cada ano, torna-se mais importante entender os desafios à estabilidade ecológica que um ambiente desértico enfrenta, muitos dos quais são exacerbados pela atividade humana. >

Escassez de água

Embora existam desertos em ambientes quentes ou frios, todos eles são caracterizados pela pequena quantidade de precipitação que recebem anualmente. Como as árvores e as gramíneas com raízes que podem aprisionar qualquer chuva geralmente não são disseminadas pelos desertos, o solo desértico retém pouca água, tornando a água escassa. Os seres humanos que vêm morar em desertos usam esse recurso e também alteram a cobertura do solo removendo plantas enquanto desenvolvem cidades e vilas. Esta perda de vida vegetal pode deixar ainda menos água no solo e levar à erosão do solo, criando obstáculos adicionais para as plantas na criação de raízes.

No entanto, a escassez de água não é a única fator que pode resultar na degradação do solo. O desmatamento, o cultivo excessivo de colheitas e, no caso do deserto de Gobi, o pastoreio excessivo da pecuária, levaram à desertificação de terras ou reduziram a qualidade do solo desértico existente, privando o solo de fontes de nutrientes que sustentam a vida. Práticas de irrigação e cultivo responsáveis, no entanto, demonstraram melhorar o conteúdo de nutrientes (e a retenção de água) do solo do deserto.

Qualidade do ar deficiente

Uma tempestade de vento pode elevar o solo arenoso ao ar, Outra maneira de despir um local deserto de nutrientes vitais do solo. Além de afetar a qualidade do solo, tempestades de poeira podem tornar a respiração difícil e até obscurecer a luz solar necessária para que a vida das plantas prospere. Em cidades como Tucson, Arizona, o desenvolvimento urbano revelou esporos fúngicos que infestam o tecido pulmonar e causam uma condição conhecida como “febre do vale”, degradando a saúde da população e introduzindo espécies latentes no ambiente.

Invasiva Espécies

Mudanças nos habitats desérticos podem dificultar a sobrevivência de espécies nativas. Além disso, espécies estabelecidas podem enfrentar ameaças de organismos recém-chegados ao deserto que são mais adequados ao clima e ao meio ambiente. Essas espécies podem migrar para o deserto naturalmente, ou podem ser trazidas involuntariamente, por humanos que viajam para lá. De qualquer forma, eles podem competir com as espécies estabelecidas por recursos, apresentando outra ameaça ao delicado equilíbrio da ecologia do deserto.