A Revolução Industrial começou no Reino Unido, mas logo se espalhou para a Europa continental. O final dos anos 1700 e 1800 alterou significativamente a vida européia, mudando a sociedade predominantemente rural do continente para sempre. A revolução se espalhou pela Europa de diferentes maneiras, afetada pelas indústrias e recursos existentes de cada país. A França, por exemplo, competiu com o Reino Unido na indústria têxtil, mas sua falta de carvão e ferro atrasou o desenvolvimento da indústria pesada, enquanto a divisão da Alemanha em numerosos pequenos estados significou que a revolução chegou aqui mais tarde.

Inovação Tecnológica

Invenção e inovação foram elementos-chave da Revolução Industrial. Tecnologia pré-existente foi desenvolvida em novas invenções lucrativas. Por exemplo, a máquina a vapor, desenvolvida nas décadas de 1760 e 1770 por James Watts, significava que a energia poderia ser criada em qualquer lugar e a indústria agora poderia escolher sua localização com muito mais liberdade. Na indústria têxtil, os teares como os desenvolvidos por Edmund Cartwright em 1785 eram muito mais eficientes do que os teares manuais usados ​​anteriormente. Alguns processos industriais também se tornaram mais eficientes por meio da inovação; na indústria metalúrgica, uma máquina conhecida como conversor Bessemer aumentou a eficiência da produção de aço a partir de 1856.

Novas indústrias

Juntamente com a inovação em indústrias existentes como têxteis, surgiram indústrias inteiramente novas durante o Revolução Industrial. A primeira ferrovia a vapor do mundo foi inaugurada na Inglaterra em 1825, e o modo de transporte rapidamente se expandiu pela Europa. Em 1850, a Europa continental possuía 8.000 milhas de trilhos de trem, mas em 1900 a Alemanha tinha 26.000 milhas, reduzindo o tempo de transporte. Os motores a vapor também revolucionaram o transporte por via aquática, inicialmente em canais e rios, mas depois via navios oceânicos movidos a vapor. A comunicação também acelerou; a partir de 1837, por exemplo, os "fios de luz" e o código Morse de Samuel Morse permitiram que as mensagens passassem rapidamente por longas distâncias.

Exploração de Recursos

A Revolução Industrial estimulou a exploração dos recursos naturais da Europa. As novas indústrias não poderiam funcionar sem commodities como minérios de carvão e metal, o que significa que as minas foram estabelecidas e ampliadas onde quer que esses recursos naturais existissem. As minas de carvão de Gales do Sul, por exemplo, aumentaram a produção de 4,5 milhões de toneladas em 1840, para 8,8 milhões de toneladas em 1854, para 16,5 milhões de toneladas em 1874. Alguns proprietários de terras tornaram-se muito ricos explorando os recursos sob suas terras, mas para aqueles que trabalharam nas minas, as condições eram muito difíceis e a expectativa de vida era baixa.

Movimento populacional

Os anos da Revolução Industrial alteraram fundamentalmente a geografia da população da Europa. A revolução inspirou as pessoas a migrar do interior da Europa para os centros urbanos, onde os empregos estavam sendo criados em grande número. Em 1800, apenas 23 cidades européias possuíam mais de 100.000 habitantes, mas em 1900 isso havia aumentado para 135. A migração ajudou as cidades a crescer, mas também mudou radicalmente o perfil de sua população. A cidade alemã de Duisberg ficava no cada vez mais industrializado Vale do Ruhr e expandiu sua população de 10.000 para 150.000 em 1914. As novas indústrias pesadas da cidade atraíram comunidades migrantes holandesas e italianas visíveis, juntamente com poloneses, prussianos orientais e pessoas de áreas rurais próximas. . Como resultado, Duisberg experimentou uma mudança dramática em sua denominação religiosa, passando de 75% de protestantes na década de 1820 para 55% de católicos em 1900.