O sedimento, constituído de partículas minerais e orgânicas do solo, pode ter impactos profundos nos ecossistemas terrestres e aquáticos. O sedimento fornece apoio de baixo para cima para a produção terrestre e pode ajudar a manter a água limpa e o ar, mas também pode ter efeitos negativos, uma vez que se move dentro e entre os ecossistemas. Com o gerenciamento adequado, o transporte de sedimentos pode ser otimizado para reduzir os impactos tanto nos sistemas que perdem sedimentos quanto naqueles que os recebem.

Transporte de sedimentos

O sedimento é freqüentemente transportado dentro e entre os ecossistemas, principalmente pelo vento e pelo fluxo agua. Os sedimentos superficiais soltos que não são mantidos no lugar pelas plantas podem ser movidos para sistemas aquáticos próximos, onde são transportados rio abaixo para outros ecossistemas terrestres e aquáticos. A perda de sedimentos é mais comum em solos altamente manejados ou cultivados, como campos agrícolas onde grandes porções de terra são cultivadas e despidas. Por outro lado, os ganhos de sedimento são mais freqüentes em locais de maior nível a jusante de campos agrícolas, onde a água corrente desacelera e libera suas partículas.

Efeitos da perda de sedimentos

Sedimentos contêm nutrientes vitais para a manutenção de plantas e crescimento, incluindo nitrogênio, fósforo, cálcio e magnésio. O carbono nos sedimentos suporta diversas populações microbianas responsáveis ​​pela transformação e retenção de nutrientes. Quando os sedimentos são perdidos de um sistema, também são esses nutrientes essenciais, reduzindo a fertilidade geral do solo. Em áreas ciliares suscetíveis a inundações periódicas, a perda de sedimentos pode levar a uma diminuição na elevação da superfície, tornando o sistema vulnerável a períodos mais longos e mais intensos de inundação, bem como maior perda de solo.

Qualidade da água < sedimentos suspensos em água podem impedir que a luz solar penetre na água. Isso pode prejudicar a vegetação aquática submersa e fitoplâncton que dependem da luz solar para a fotossíntese. Nutrientes, particularmente nitrogênio e fósforo de operações agrícolas, também são movidos para jusante para sistemas aquáticos, o que às vezes resulta em proliferação de algas. Florações de algas podem esgotar rapidamente o oxigênio dissolvido, causando hipóxia em peixes e outras plantas e animais aquáticos.

Formação de áreas úmidas

A entrega de sedimentos é um fenômeno natural que constrói novas áreas úmidas em áreas costeiras. As plantas colonizam uma vez depositado o sedimento, o que permite que mais sedimentos sejam capturados e que mais terras sejam construídas. A captura de sedimentos em zonas úmidas costeiras minimiza os impactos negativos sobre a qualidade da água local e protege as comunidades costeiras no caso de tempestades oceânicas catastróficas. Em ambientes mais agrícolas, o plantio de gramíneas e outras vegetações ao longo dos riachos ajudou a reduzir a perda de sedimentos, o que é benéfico para a agricultura, mas pode ter consequências negativas a jusante.