Ecossistemas em todo o mundo estão ameaçados. Os ecossistemas são danificados sempre que as espécies dentro do sistema são perdidas ou o habitat é destruído. Como todas as espécies vivem em sistemas interdependentes complexos, a perda de qualquer espécie única tem consequências negativas sobre os outros dentro do ecossistema. A poluição, a superexploração, as mudanças climáticas e as espécies invasoras representam ameaças especiais aos ecossistemas, à biodiversidade e à integridade ecológica do mundo.

Poluição

Poluição industrial e agrícola é predominante em todo o mundo, com manejo produtos químicos encontrados em praticamente todos os nichos ambientais. Nos Estados Unidos, a poluição proveniente da mineração contamina 40% dos rios ocidentais, envenenando a vida aquática e bioacumulando na cadeia alimentar. Muitos poluentes químicos, incluindo pesticidas e plásticos, interrompem a atividade hormonal dos animais e a reprodução, reduzindo a biodiversidade na água e na terra. Os nutrientes orgânicos do escoamento agrícola resultam em proliferação de algas aquáticas que destroem os níveis de oxigênio dissolvido, criando zonas mortas nas áreas costeiras próximas aos principais rios. Em muitas áreas do mundo, a poluição humana destruiu ecossistemas inteiros, deixando a terra e a água incapazes de sustentar a vida.

Exploração excessiva

A superexploração do mundo natural assume muitas formas. As florestas são destruídas por madeira, agricultura e pecuária, resultando em considerável perda de biodiversidade. Quase todos os oceanos do mundo são totalmente explorados ou sobre-explorados, com a maioria das pescarias que deverão entrar em colapso nos próximos 40 anos se as práticas de pesca não forem alteradas. Os solos do mundo também estão sendo esgotados em uma taxa rápida, levando à desertificação e perda de produtividade agrícola. Em qualquer das suas formas, a exploração excessiva deixa os ecossistemas prejudicados e menos capazes de suportar a vida.

Espécies Invasivas

Espécies invasoras de plantas e animais perturbam os ecossistemas ao assumirem nichos ecológicos dentro de sua casa adotiva, predando ou expulsando espécies nativas e perturbando cadeias alimentares e outros sistemas interdependentes. O rato comum é uma espécie que invadiu inúmeras áreas do mundo desde a época da exploração. Espécies invasoras tendem a não ter predador natural no novo ecossistema, permitindo que se reproduzam prolificamente. Espécies invasoras de plantas, como o kudzu, no sul dos Estados Unidos, podem tomar vastas extensões de terra, forçando outras plantas e destruindo o habitat natural e as fontes de alimento das populações animais locais.

Mudanças Climáticas

O aquecimento global ameaça ecossistemas em todo o mundo. As emissões de gases causadores do efeito estufa causadas pelo homem fazem com que quantidades crescentes de calor sejam absorvidas pela atmosfera, levando ao aumento da temperatura média global. Os modelos climáticos indicam um aumento médio de temperatura possível entre 4 e 10 graus Fahrenheit durante o próximo século. Como o ar e a água são quentes, muitas espécies serão incapazes de tolerar as temperaturas mais altas. Aqueles que não podem migrar para um clima adequado se extinguirão, degradando a integridade do ecossistema em todas as áreas do mundo.