Dinheiro indiano refere-se a relíquias encontradas nos Estados Unidos que se assemelham a contas de wampum feitas de conchas de moluscos por tribos nativas americanas da Nova Inglaterra. O termo dinheiro indiano é um equívoco, já que essas relíquias são na verdade vestígios fósseis de uma criatura marinha conhecida como crinóide. Os crinóides existem hoje nos oceanos, mas nem de perto os números e a diversidade como no passado, quando o dinheiro indiano foi criado.
Presente Dia
A estrela da pena representa uma das 550 espécies vivas de crinóides. Seu nome deriva das franjas de penas encontradas em seus braços. Estes braços permitem que a estrela de penas nade. Outro crinoide moderno é o lírio marinho, que se assemelha a uma planta. Eles diferem das estrelas de penas por estarem presas ao fundo do oceano. Eles balançam para frente e para trás com as correntes como as plantas. Seus talos são feitos de hastes com discos como seus ancestrais extintos. Os crinóides podem assemelhar-se a plantas, mas são animais pertencentes à mesma família como estrelas-do-mar, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar - os equinodermes. Esta família é conhecida por sua superfície áspera e simetria radial baseada em cinco ou múltiplos de cinco.
Fósseis
Os restos fósseis conhecidos como dinheiro indiano consistem em pedaços de caules de crinóides. Essas peças lembram os caules dos crinóides modernos. Os cientistas acreditam, com base nesses fósseis, que os crinóides fazem parte do ambiente oceânico há pelo menos 490 milhões de anos. Em tempos passados, o fundo do oceano estava coberto de muitos crinóides agora extintos que se comportavam como seus descendentes modernos. O exame dos restos fósseis pelos cientistas revela a extensão das espécies extintas. Muitas outras espécies morreram do que sobreviveram até hoje, com registros fósseis indicando que quase todos os crinóides morreram há aproximadamente 250 milhões de anos.
Sem Tronco
Os restos fósseis de braços segmentados pertencentes a crinóides sem haste têm foi encontrado em Kansas, de acordo com o Kansas Geological Survey. Eles representam uma descoberta incomum, pois o único fóssil de um crinóide é geralmente o caule. Essas descobertas, que os cientistas datam de aproximadamente 75 milhões de anos atrás, fornecem aos cientistas uma visão melhor das criaturas extintas que os colecionadores chamam de dinheiro indiano.
Localização dos fósseis de crinóides são encontrados em locais variados , da Pensilvânia para o Tennessee para o Kansas. Essas descobertas de dinheiro indiano em diversas áreas indicam que os oceanos cobriram essas terras em um ponto no passado. Outra indicação do amplo alcance dos crinóides agora extintos e seus grandes números são os grandes depósitos de calcário na América do Norte e na Europa que são feitos de pedaços de crinóides.
