Os tubarões são algumas das criaturas mais antigas do planeta. Segundo o Canadian Shark Research Laboratory, os tubarões vivem nas águas há mais de 400 milhões de anos. Isso é bem antes da ascensão e queda dos dinossauros e outras criaturas pré-históricas. Embora os filmes possam pintá-los de uma forma assustadora, os tubarões oferecem benefícios ao planeta controlando as populações de vida marinha. Os seres humanos também se beneficiam de produtos de tubarões, como o extrato de fígado de tubarão, que pode ser usado como óleo de máquina.

Fertilização e Gestação

Os óvulos de tubarão permanecem dentro da fêmea, aguardando a fertilização. LookD.com descreve como um tubarão macho pode fertilizar os ovos com sua barbatana pélvica, que se transformou em um órgão para entregar espermatozóides ao corpo da fêmea. Três tipos de tubarões existem e, em dois desses tipos, os ovos permanecem dentro do tubarão-mãe por um período entre nove e 22 meses para a gestação; por isso, muitas espécies de tubarões só dão à luz a cada dois anos, explica o NOAA.

Gestação Interna

Tubarões vivíparos, incluindo tubarões-martelo e baleia, dão à luz bebês vivos de tubarão, semelhantes aos mamíferos como humanos. Como um embrião humano, os filhotes de tubarões recebem nutrientes dentro do útero de um cordão umbilical. Os filhotes de tubarões também recebem oxigênio da corrente sanguínea do tubarão-mãe através da placenta.

Grandes tubarões-brancos e brancos são um tipo de tubarão conhecido como ovovivíparo. Como os tubarões vivíparos, os óvulos fertilizados permanecem dentro da mãe. No entanto, esses ovos também eclodem em filhotes de tubarão, ou filhotes, dentro da mãe. No entanto, nem todos os ovos eclodem e os tubarões bebés comem os ovos não fertilizados para obter força e nutrientes. Alguns filhotes de tubarões podem até mesmo comer seus irmãos depois de comer os ovos não fertilizados. O resultado disso são pequenas ninhadas de tubarões.

Incubação externa

O site Enchanted Learning (Aprendizado Encantado) ilustra como os tubarões ovíparos depositam ovos no oceano em vez de incubarem internamente os ovos. Esses ovos apresentam uma membrana dura, semelhante a couro, que os protege de predadores porque nenhum dos pais protege os ovos. Por causa disso, os ovos de tubarão são vulneráveis ​​aos predadores. Esses ovos são semelhantes aos ovos de galinhas e contêm uma gema rica em nutrientes que alimenta o embrião. Os ovos de Catshark têm gavinhas com as quais os ovos se fixam ao leito oceânico ou ao fundo do mar. Outras espécies de tubarões que depositam ovos de tubarão incluem tubarões-zebra e hornsharks.
Nascimento

Uma mãe tubarão amamenta filhotes conhecidos como filhotes. As ninhadas de tubarões podem ser muito pequenas e algumas espécies podem nascer apenas dois filhotes. No entanto, não é incomum que as ninhadas de tubarões contenham entre nove e 14 filhotes. Certas espécies, como o tubarão-azul e o tubarão-baleia, são conhecidas por terem ninhadas de até 100 filhotes.

Os filhotes de tubarões parecem bastante semelhantes aos tubarões adultos, apenas menores. Por exemplo, grandes filhotes de tubarão branco pesam aproximadamente 40 libras no nascimento e têm um comprimento de quatro a cinco pés. Imediatamente após o nascimento, filhotes de tubarão deixam a mãe e sobrevivem por conta própria, possivelmente devido à ameaça que a mãe tubarão vai atacar. Filhotes são capazes de sobreviver porque tubarão nascem com um conhecimento natural de sobrevivência e um conjunto completo de dentes.

Crescimento

Enquanto os tubarões podem deixar a mãe, algumas espécies não vão longe, como ilustrado por um estudo de 14 anos que fez a capa da revista "Molecular Ecology". Demian Chapman, um cientista de tubarões do Instituto para a Conservação dos Oceanos da Universidade de Stony Brook, explica no artigo quantos tubarões-limão permanecem perto de seu local de nascimento durante a "adolescência" e a adolescência. Por causa disso, populações de tubarões podem sofrer com o desenvolvimento costeiro matando tubarões bebés e tubarões jovens que ainda não atingiram a maturidade.

Idade adulta

Tubarões têm uma expectativa de vida de 20 a 30 anos e alguns espécies de tubarões podem levar até 18 anos para amadurecer completamente. Os tubarões adultos variam em tamanho e peso porque existem mais de 250 espécies diferentes de tubarões. A maior espécie de tubarão, o tubarão-baleia, pode atingir quase 40 pés de comprimento, enquanto o menor tubarão, o tubarão-anão, tem apenas 10 polegadas de comprimento.