p Segurem os seus chapéus, porque os cientistas encontraram mais evidências de que a Terra tomba de vez em quando. Sabemos que os continentes estão se movendo lentamente devido à tectônica de placas, mas a deriva continental apenas empurra as placas tectônicas umas sobre as outras. Tem sido debatido nas últimas décadas se o exterior, a casca sólida da Terra pode oscilar, ou mesmo tombar em relação ao eixo de rotação. Essa mudança da Terra é chamada de "verdadeira peregrinação polar, "mas a evidência para este processo tem sido controversa. Nova pesquisa publicada em Nature Communications , liderado pelo Earth-Life Science Institute (ELSI) no Investigador principal do Instituto de Tecnologia de Tóquio Joe Kirschvink (também professor da Caltech) e Prof. Ross Mitchell no Instituto de Geologia e Geofísica em Pequim, fornece algumas das evidências mais convincentes até hoje de que tal inclinação planetária realmente ocorreu no passado da Terra. p A verdadeira peregrinação polar exige alguma dissecação. A Terra é uma bola estratificada, com um núcleo interno de metal sólido, um núcleo externo de metal líquido, e um manto sólido e crosta dominante na superfície em que vivemos. Tudo isso está girando como um pião, Uma vez por dia. Porque o núcleo externo da Terra é líquido, o manto sólido e a crosta podem deslizar sobre ele. Estruturas relativamente densas, como a subducção de placas oceânicas e vulcões massivos como o Havaí, prefere estar perto do Equador, da mesma forma que seus braços gostam de estar voltados para o lado quando você está girando em uma cadeira de escritório.

p Apesar desta divagação da crosta, O campo magnético da Terra é gerado por correntes elétricas no metal Ni-Fe líquido em convecção do núcleo externo. Em escalas de tempo longas, a dispersão do manto e da crosta não afeta o núcleo, porque essas camadas de rocha sobrepostas são transparentes ao campo magnético da Terra. Em contraste, os padrões de convecção neste núcleo externo são realmente forçados a dançar em torno do eixo de rotação da Terra, o que significa que o padrão geral do campo magnético da Terra é previsível, espalhando-se da mesma forma que limalhas de ferro alinhadas sobre uma pequena barra de ímã. Portanto, esses dados fornecem informações excelentes sobre a direção dos pólos geográficos Norte e Sul, e a inclinação dá a distância dos pólos (um campo vertical significa que você está no pólo, horizontal nos diz que foi no Equador). Muitas rochas realmente registram a direção do campo magnético local à medida que se formam, da mesma forma que uma fita magnética grava sua música. Por exemplo, minúsculos cristais de magnetita mineral produzida por algumas bactérias na verdade se alinham como minúsculas agulhas de bússola, e ficam presos nos sedimentos quando a rocha se solidifica. Este magnetismo "fóssil" pode ser usado para rastrear onde o eixo de rotação está vagando em relação à crosta.

p "Imagine olhar para a Terra do espaço, "explica Kirschvink" A verdadeira viagem polar pareceria a Terra tombando de lado, e o que realmente está acontecendo é que toda a concha rochosa do planeta - o manto sólido e a crosta - está girando em torno do núcleo externo líquido. "Embora os cientistas possam medir a verdadeira deriva polar que ocorre hoje com muita precisão com os satélites, os geólogos ainda debatem se grandes rotações do manto e da crosta ocorreram no passado da Terra.

p Um debate particularmente acalorado foi sobre os eventos durante o final do Cretáceo, cerca de 84 milhões de anos atrás. Nas últimas três décadas, geofísicos têm ido e voltado por meio de argumentos públicos no jornal Ciência , e em várias reuniões, sobre se um grande evento de derrapagem polar verdadeira ocorreu no Cretáceo.

p Mitchell e Kirschvink apresentaram um plano para resolver o debate de uma vez por todas. Aproveitando a experiência de Mitchell como estudante que estuda a geologia dos Apeninos na Itália central, ele conhecia as rochas certas para provar. A equipe internacional de pesquisadores então apostou que os dados paleomagnéticos de calcários criados no Cretáceo (entre ~ 145,5 e 65,5 milhões de anos atrás) localizados na Itália forneceriam um teste definitivo. O magnetismo das rochas mais jovens na mesma área foi estudado há quase 50 anos, e indiretamente levou à descoberta do impacto de um asteróide que matou os dinossauros. Sarah Slotznick, co-autor e geobiólogo do Dartmouth College explica, "essas rochas sedimentares italianas revelaram-se especiais e muito confiáveis ​​porque os minerais magnéticos são, na verdade, fósseis de bactérias que formaram cadeias de magnetita mineral."

p Para testar suas hipóteses sobre a verdadeira derrapagem polar, dados paleomagnéticos com muita redundância são necessários para rastrear a peregrinação da antiga localização do eixo de rotação da Terra. Estudos anteriores, especialmente alguns alegando que a verdadeira polarização não ocorre, não conseguiram explorar pontos de dados suficientes de acordo com a equipe. Diz Richard Gordon, um geofísico da Rice University em Houston que não estava envolvido no estudo, "essa é uma das razões pelas quais é tão revigorante ver este estudo com seus abundantes e belos dados paleomagnéticos."

p Kirschvink e colegas descobriram, como a verdadeira hipótese de vagar polar previu, os dados italianos indicam uma inclinação de ~ 12˚ do planeta 84 milhões de anos atrás. A equipe também descobriu que a Terra parece ter se corrigido, depois de tombar para o lado, A Terra reverteu o curso e girou de volta, para uma excursão total de quase 25˚ de arco em cerca de cinco milhões de anos. Certamente, este era um "iô-iô" cósmico.