p Como parte do projeto Galápagos Plastic Free, os físicos Stefanie Ypma e Erik van Sebille estão desenvolvendo um aplicativo que diz aos guardas-florestais das Ilhas Galápagos onde eles podem limpar o plástico todos os dias. Os pesquisadores usam drifters, ou "sensores flutuantes, "para criar um modelo das complicadas correntes oceânicas dentro e ao redor do arquipélago. O primeiro lote de derivadores foi colocado no mar de um barco esta semana. A localização dos derivadores pode ser acompanhada ao vivo em um mapa interativo. p "Originalmente planejamos viajar para as Ilhas Galápagos para implantar os drifters no outono passado, Stefany Ypma explica. “Mas não podíamos ir às ilhas por causa da pandemia. Acabou sendo muito mais complicado do que tínhamos imaginado fazer com que os errantes acabassem no lugar certo. Passei semanas enviando e-mails e fazendo ligações. "

p Atirado ao mar

p Após meses de desvios administrativos, finalmente chegou a hora de colocar os vagabundos no mar. "Este é um momento muito importante para o projeto:agora podemos realmente começar a coletar dados. É uma pena que não possamos estar lá pessoalmente, mas, felizmente, estamos recebendo ajuda de Inti Keith da Fundação Charles Darwin, quem está no local nas ilhas. Ela está garantindo que os errantes acabem no mar. Elaborei um mapa dos locais mais adequados para a liberação dos drifters, então é apenas uma questão de ligar o errante e jogá-lo ao mar. De preferência em pares, porque é interessante ver a que distância um do outro os dois errantes acabam. Essa distância é um ingrediente importante em nosso modelo. "

p Mapa interativo

p Os drifters podem ser seguidos em tempo real por meio de um mapa interativo, que foi criado pelo aluno de Bacharel em Física Samuel Klumpers. "Podemos configurar cada derivador remotamente para dizer com que frequência salvar sua localização GPS e com que frequência ele deve enviar os dados para o satélite. Quanto mais medições GPS, mais preciso será o mapa. Mas isso também esgota a bateria mais rápido. Portanto, estamos procurando um bom equilíbrio. Os drifters não têm uma bateria grande, porque eles têm que ser bastante pequenos e leves. Quanto mais eles se parecem com o plástico oceânico 'real', melhor será para o nosso modelo. "Os drifters são do tamanho de uma pequena pilha de pratos de café da manhã, cerca de 20 centímetros de diâmetro e 5 centímetros de espessura, e pesar meio quilo cada. As localizações de GPS dos drifters são inseridas automaticamente em um modelo de aprendizado de máquina que aprende como as correntes oceânicas se movem dentro e ao redor do arquipélago.

p Impacto ambiental

p Conforme o modelo começa a coletar dados, os pesquisadores já estão trabalhando para expandi-lo com outros fatores que são importantes para prever com precisão onde a maior parte do plástico chegará à costa, como a direção e velocidade do vento e das marés.

p "Se quisermos dar aos guardas do parque bons conselhos sobre como pegar plástico, então, há ainda mais coisas que precisamos levar em consideração. Como todos os tipos de características das áreas costeiras. As ilhas têm muitos tipos diferentes de costas, de praias e manguezais a falésias rochosas. E alguns deles são mais facilmente acessíveis do que outros. O plástico tem maior impacto ambiental em alguns lugares, por isso é mais urgente que sejam limpos rapidamente. Mas existem outras áreas onde as atividades de limpeza perturbariam a fauna local, por isso não queremos mandar os guardas-florestais para lá com tanta frequência. "

p Isso soa como uma longa lista de desejos para recursos e funcionalidades. "Na verdade, estamos abordando isso da mesma forma que costumamos fazer ao desenvolver software:primeiro, criamos o básico, e então adicionamos recursos extras à medida que avançamos. Também colaboramos muito com os alunos que podem adicionar um novo recurso ao modelo como um projeto de graduação. "

p Financiamento colaborativo

p Outros itens na lista de desejos incluem mais vagabundos e pesquisas durante outras temporadas. O orçamento de pesquisa e a campanha de crowdfunding U-fonds permitiram que os pesquisadores comprassem 50 drifters. "Estamos extremamente satisfeitos com isso. Mas quanto mais vagabundos, mais preciso nosso modelo se torna. E sabemos que as estações também afetam as correntes oceânicas. Espero que possamos lançar outro lote de drifters em um ano e meio, para continuar a refinar o nosso modelo. "