Se quisermos fazer a transição para um mais verde, uma Europa mais saudável e resistente ao clima, é importante garantir que nossos solos estejam em boas condições. Contudo, a qualidade dos solos está piorando por causa de práticas de manejo insustentáveis, esgotamento de recursos, mudanças climáticas e poluição.

O solo hospeda um quarto da biodiversidade do nosso planeta e é o lar de cerca de um quarto de todas as espécies vivas. Mas quantos de nós pensamos duas vezes neste precioso recurso?

Deveríamos, porque o solo produz direta ou indiretamente cerca de 95% dos nossos alimentos. O solo é importante de muitas outras maneiras, também. Fornece-nos matéria-prima para combater doenças e serviços ecossistêmicos que purificam nossa água potável, reduzir o risco de inundações e secas, e armazenar grandes quantidades de carbono para aliviar as mudanças climáticas.

Armazém de vida

A biodiversidade do solo é a vida que existe dentro do solo, de bactérias a minhocas. Esses organismos vivos mantêm o solo saudável e fértil. A biodiversidade do solo é fundamental para cumprir os objetivos do Acordo Verde Europeu, como a neutralidade climática, restauração da biodiversidade, poluição zero, sistemas alimentares saudáveis ​​e sustentáveis, e um ambiente resiliente.

A UE quer liderar a transição para solos saudáveis ​​para a alimentação, pessoas, a natureza e o clima até 2030. Um problema é que cerca de 970 milhões de toneladas de solo são perdidas por causa da erosão todos os anos na Europa.

Se este tesouro subterrâneo é tão importante para nós, então por que estamos permitindo que seja destruído? Reparar ou reverter os danos ao rico e frágil habitat do solo leva décadas - até séculos. Precisamos preservar a qualidade do solo antes que seja tarde demais.

A saúde do solo é uma grande preocupação para a comissão. Portanto, está adotando uma nova Estratégia de Solo em 2021 e lançando as bases para um quadro comum da UE para preservar, proteger e restaurar o solo. Além disso, uma missão da Horizon Europe irá liderar a transição para solos saudáveis ​​para as pessoas, natureza e clima até 2030.

Mecanismos que impulsionam a estrutura do solo

Um terço do solo do mundo está degradado. Isso significa que a qualidade do solo diminui e perde parte de sua capacidade de sustentar animais e plantas. A biodiversidade do solo contribui muito para a saúde do solo. Compreender a relação entre a biodiversidade e a função do solo é importante para melhorar as estratégias de restauração do solo degradado.

A teia alimentar do solo - uma rede de cadeias alimentares que ligam os organismos que vivem no solo - é um bom ponto de partida. "As relações de alimentação são importantes para a estrutura do solo, sugerindo que estimular a recolonização de solos degradados por diversas comunidades de organismos irá promover a engenharia ecológica da estrutura do solo, e, portanto, restaurar o habitat do solo, "explicou o Prof. Dr. Stefan Scheu, chefe de ecologia animal do Instituto Johann-Friedrich-Blumenbach de Zoologia e Antropologia da Universidade de Göttingen, na Alemanha. Esta descoberta principal surgiu como resultado do projeto AGG-REST-WEB hospedado por ele e coordenado pelo Dr. Amandine Erktan.

Usar a rede alimentar para ampliar nossa compreensão dos solos também pode ajudar a combater as mudanças climáticas. A pesquisa sobre as relações alimentares pode um dia nos permitir prever melhor como as mudanças nas práticas de manejo da terra afetam o armazenamento de carbono no solo. “Ainda não entendemos totalmente os mecanismos que impulsionam o armazenamento de carbono nos solos, "observou o Prof. Dr. Scheu. Alguns solos recebem uma grande quantidade de matéria orgânica (restos de plantas e animais), mas armazenam pouco carbono, enquanto outros recebem relativamente pouco e armazenam grandes quantias. A maior parte da matéria orgânica do solo não é acessível aos organismos do solo, e isso aumenta o armazenamento de carbono.

"Os fazendeiros são guardiões do campo europeu, "disse o Dr. David Fernández Calviño, pesquisador do Departamento de Biologia Vegetal e Ciência do Solo, Universidade de Vigo, Espanha. "As ferramentas e métodos que eles usam desempenham um papel importante na proteção da biodiversidade do solo." Das universidades, centros de pesquisa e indústria para organizações sem fins lucrativos, cooperativas de agricultores e administrações públicas, ele está trabalhando com uma ampla gama de partes interessadas para explorar a biodiversidade dos solos em nove regiões da Europa como coordenador do projeto SoildiverAgro.

Abordagens de gestão de ponta para melhores solos

Várias práticas de gestão inovadoras e sistemas de cultivo estão sendo testados no campo para proteger, melhorar ou aumentar a biodiversidade do solo. O Dr. Fernández Calviño está procurando rotações de safras ideais e múltiplas colheitas e testando diferentes alternativas para capturar safras - plantas que atraem pragas, geralmente insetos, longe de colheitas próximas. Além disso, ele está implementando um sistema de alerta de pragas para reduzir o uso de fungicidas nas safras de batata e trigo.

O conhecimento das ligações entre a biodiversidade do solo e a agricultura ainda é limitado, que impede a integração da biodiversidade nas práticas agrícolas. Um método de sucesso, Contudo, é biocontrole, que usa "inimigos" naturais como microorganismos e insetos para controlar pragas e doenças. Outra abordagem promissora é o uso de biofertilizadores, que contêm microorganismos vivos que melhoram o crescimento e a produção de uma planta, como alternativa aos fertilizantes químicos sintéticos.

“As práticas agronômicas que adotam tais abordagens visam reduzir a entrada de produtos químicos e sintéticos nas lavouras, particularmente o ecossistema do solo, promovendo assim a saúde do solo, segurança alimentar e uma abordagem mais sustentável para a agricultura, ao mesmo tempo em que garante rendimento e produtividade, "observou o biólogo Dr. Stefano Mocali. Dr. Mocali, um pesquisador do Conselho de Pesquisa e Economia Agrícola, A principal organização de pesquisa agroalimentar da Itália com sede em Roma está desenvolvendo uma nova estratégia para o manejo do solo para melhorar a eficácia das práticas de biocontrole e biofertilização na agricultura como coordenador do projeto EXCALIBUR. A estratégia proposta explora o potencial da biodiversidade do solo.

O uso de produtos de base biológica aumentará o armazenamento de dióxido de carbono no solo, graças ao crescimento melhorado das plantas e maiores populações de microorganismos do solo. “Esses resultados mitigam os efeitos das mudanças climáticas no meio ambiente, "disse o Dr. Mocali.

Quantificando os benefícios da biodiversidade do solo

Avaliar a biodiversidade do solo é outro desafio importante. Contudo, não existe uma estrutura específica ou padrão para medi-lo em toda a sua complexidade. "É necessário um padrão global para evitar a fragmentação do conhecimento, "observou o Dr. Salvador Lladó, investigador principal no privado, Centro Tecnológico Leitat sem fins lucrativos em Barcelona, Espanha.

O Dr. Lladó é também coordenador técnico e científico do projeto SOILGUARD, que está mobilizando 25 parceiros da academia e da indústria em 17 países ao redor do mundo para impulsionar o uso sustentável da biodiversidade do solo. Eles estão co-desenvolvendo uma estrutura holística que avaliará o ambiente, valor econômico e social contido nos solos.

As informações coletadas no framework serão disponibilizadas em um aplicativo. De fazendeiros e proprietários de terras a formuladores de políticas, os usuários do aplicativo poderão avaliar, diagnosticar e prever o estado da biodiversidade do solo. Por exemplo, um agricultor que deseja fazer a transição do manejo convencional para o orgânico pode usar o aplicativo para produzir um relatório completo sobre a biodiversidade do solo e sobre o fornecimento de solo, serviços ecossistêmicos sob as práticas atuais de manejo do solo. O aplicativo também recomendará estratégias específicas da região para aumentar o meio ambiente, bem-estar econômico e social.