Se você ainda tem seus óculos de visão solar do eclipse, agora é uma boa hora para dar um tapa neles e olhar para o sol. Você verá duas grandes áreas escuras visíveis em nossa estrela. Essas manchas solares massivas são regiões de campos magnéticos intensos e complicados que podem produzir erupções solares - explosões de radiação de alta energia. Você pode apenas decifrá-los com óculos de visão solar, mas são melhor visualizados por um telescópio solar.

Essas duas enormes manchas solares estão causando um pouco de consternação e interesse. As tempestades solares que eles enviaram para a Terra podem afetar as comunicações e outras tecnologias como GPS e sinais de rádio. Eles estão causando exibições incríveis das luzes do norte e do sul. E cientistas do clima espacial como nós estão animados porque normalmente não esperaríamos tanta atividade do Sol no momento.

O sol passa por ciclos de 11 anos de atividade solar. O que os cientistas chamam de máximo solar é o período do ciclo em que o sol está liberando mais energia. É quando tendemos a ver mais manchas solares, erupções solares e tempestades solares associadas. Alguns máximos solares são maiores ou mais ativos do que outros - como o máximo solar de 1990-1991. Mas este último ciclo, que atingiu o pico em 2014, era bem pequeno, e havia poucas grandes tempestades geomagnéticas.

Estamos chegando ao fundo do mínimo solar, quando o sol tende a ter menos manchas solares, erupções solares e ejeções de massa coronal - grandes expulsões de plasma, elétrons e íons, e campos magnéticos. Mas apesar de onde estamos no ciclo do sol, a atividade solar aumentou drasticamente nos últimos dias. Ligado e desligado, essas duas manchas solares têm queimado e disparado ejeções de massa coronal, dirigido para a Terra.

Então, o que está acontecendo com o sol? E deveríamos nos preocupar com esse comportamento solar um tanto atípico?

Aqui está o que aconteceu até agora

Em 4 de setembro, o sol começou a crepitar. Uma erupção moderadamente grande (classificada como M5.5) eclodiu aproximadamente às 18:30 UTC. Ele produziu uma ejeção de massa coronal voltada para a Terra.

O sol continuou a brilhar em 5 de setembro. Um evento de partícula energética solar da atividade do dia anterior chegou à Terra, onde provavelmente afetou as comunicações de rádio, bem como a saúde dos sistemas de satélite.

Em 6 de setembro, o sol produziu duas chamas gigantescas de classe X. Esta é a categoria para a mais forte de todas as erupções solares.

Esta manhã, o Sol lançou a explosão solar mais poderosa registrada desde 2008. Aqui está o que nosso satélite viu:https://t.co/mk2540AdtV pic.twitter.com/7hVektV682

- NASA Sun &Space (@NASASun) 6 de setembro, 2017

A NASA anunciou que um era o mais poderoso desde pelo menos 2008. Ele produziu outra ejeção de massa coronal.

No dia seguinte, as mesmas manchas solares continuaram a cuspir mais explosões solares. Demorou cerca de uma hora para que as partículas energéticas solares que eles emitiram chegassem à Terra. Esses prótons são incrivelmente rápidos. Eles podem afetar os sistemas de comunicação, normalmente nas regiões polares, onde é mais provável que eles entrem na atmosfera terrestre. Tal como acontece com todos os aumentos de radiação no espaço, eles também podem afetar os sistemas de satélite e a saúde dos astronautas.

No início da manhã de 7 de setembro nos EUA, aquela primeira ejeção de massa coronal que irrompeu do Sol três dias antes chegou à Terra. Por causa da forma como seu campo magnético se alinha com o da Terra, gerou apenas uma pequena tempestade geomagnética.

Depois de ser detectado por uma nave espacial a montante da Terra no vento solar, a massiva ejeção de massa coronal de 6 de setembro também atingiu a Terra na noite de 7 de setembro EDT. Sua chegada ocorreu algumas horas antes do previsto pelas agências de previsão do tempo espacial em todo o mundo.

Que outros efeitos a Terra verá?

Toda essa atividade solar já causou algumas tempestades de radiação nas regiões de alta latitude da Terra que bloquearam a comunicação de rádio em certas frequências. Os impactos se estenderam em direção ao equador e afetaram as comunicações de alta frequência, incluindo rádios amadoras, que são usados ​​na gestão de emergência e alívio de desastres. Mapas de fade-out de rádio do Australian Bureau of Meteorology mostram que provavelmente ocorreram interrupções nas comunicações de rádio de alta frequência nas mesmas áreas que foram atingidas pelo furacão Irma.

Provavelmente houve uma perda de comunicações por satélite do sistema de navegação global nessas mesmas áreas, mas levará algum tempo para que os dados sejam analisados ​​e para que tenhamos um entendimento completo de como essa atividade do clima espacial afetou as pessoas no solo. As tempestades de radiação também podem forçar os voos sobre as regiões polares a redirecionar para evitar o aumento da exposição à radiação para as pessoas a bordo e a perda potencial dos sistemas de comunicação e navegação das aeronaves nessas rotas.

Com a colisão da ejeção de massa coronal deste flare de classe X com a Terra, vêm outros impactos para o ambiente espacial próximo à Terra. Tempestades geomagnéticas, como o que está atualmente em andamento, são conhecidos por causar estragos em uma série de tecnologias de comunicação baseadas em satélite e terrestres, bem como redes de energia, GPS / GNSS, e previsões de órbita de satélites e detritos espaciais. Também é muito provável que produza atividade de aurora deslumbrante tanto ao sul quanto ao norte dos EUA e da Europa no hemisfério norte, e tão ao norte quanto o sul da Austrália e Nova Zelândia no hemisfério sul.

Enquanto os cientistas e entusiastas da caça à aurora observam de perto os efeitos contínuos da tempestade, outros estarão se preparando para problemas e interrupções nos muitos serviços tecnológicos que serão afetados.

Não precisamos nos preocupar com essa ejeção de massa coronal ser "a grande" - uma tempestade solar que pode causar blecautes generalizados e causar danos de até US $ 2 trilhões, de acordo com um estudo da National Academy of Sciences. Mas esta tempestade, por causa do clima espacial anormalmente ativo deste mês, pode acabar na extremidade maior da escala, e será objeto de muitas análises e pesquisas.

Ainda não entendemos totalmente tudo o que está acontecendo. Mas a atividade nos últimos dias, quando o sol deveria estar em seu período mais silencioso, mostra que eventos climáticos espaciais significativos são possíveis em qualquer estágio do ciclo solar de 11 anos.

Você pode nos ajudar a estudar esta e outras tempestades solares como cidadão cientista. Inscreva-se no Aurorasaurus e diga-nos se você observar auroras com este evento.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.