p Um estudo publicado recentemente se concentra em um novo processo para converter dejetos humanos de sistemas sépticos domésticos em fertilizantes ricos em fósforo. p Professor de ciências e engenharia biomédica e química Toufiq Reza, junto com os ex-pesquisadores da Flórida Tech, Nepu Saha e Kyle McGaughy, e Sarah Davis da Universidade de Ohio, lançou um novo artigo, "Avaliando a carbonização hidrotérmica como gestão sustentável de esgoto doméstico para condados rurais:um estudo de caso de Appalachian Ohio" publicado em agosto na revista Ciência do Meio Ambiente Total .

p As principais descobertas do estudo são que o tratamento hidrotérmico de resíduos de fossas sépticas - conhecido como septagem - é economicamente viável e que esse tratamento poderia reduzir o custo de bombeamento de septos em até 25 por cento. A conversão dos resíduos em fertilizantes utilizáveis ​​também pode reduzir significativamente a demanda de fertilizantes da área de estudo, que para esta pesquisa foi o condado rural de Atenas, Ohio, um condado rural dos Apalaches na parte sudeste do estado. Este trabalho também pode ter grandes impactos nos países em desenvolvimento, um benefício que sustenta algumas das pesquisas anteriores de Reza.

p Para este estudo, resíduos são convertidos em fertilizantes por meio de alta temperatura, processo de alta pressão denominado carbonização hidrotérmica (HTC). HTC é uma técnica de conversão termoquímica que pode transformar biomassa úmida em energia e produtos químicos sem pré-secagem. Até aqui, o processo produziu material que mostra potencial em facilitar o crescimento de culturas não comestíveis, embora Reza tenha notado que mais testes precisam ser feitos para ver se o fertilizante pode ser usado para o cultivo de alimentos.

p "A ideia é que o esgoto humano contém patógenos, e temos que matá-los e esterilizá-los, "Reza disse." Se fizermos alta temperatura, alta pressão, muitos desses produtos farmacêuticos no lixo, como antibióticos e ingredientes ativos de pílulas anticoncepcionais, será degradado. "

p Além de fornecer benefícios potenciais para a agricultura, esta abordagem renovável pode ajudar os proprietários financeiramente. Quase 22 milhões de lares americanos (aproximadamente 25 por cento do total) usam fossas sépticas. Em Ohio, mais de um milhão de lares contam com suas próprias instalações de tratamento, com a porcentagem de domicílios com sistemas sépticos ainda maior nas áreas rurais dos Apalaches. Um estudo do Departamento de Saúde da Cidade de Atenas mostrou que mais de 25% das fossas sépticas em Ohio não estão funcionando bem ou falhando devido à falta de compreensão da necessidade de manutenção e / ou limpeza cara. Para fornecer o serviço de limpeza, caminhões de septos podem cobrar cerca de US $ 200– $ 500 para os proprietários, dependendo do tamanho e complexidade do tanque. Este é um custo bastante significativo para os proprietários rurais, que têm renda familiar média e anual média de US $ 24, 326 e $ 48, 628, respectivamente.

p "A ideia era, em vez dos proprietários, que poderiam estar lutando para pagar a taxa de bombeamento de septos, poderíamos converter seu fardo em algo valioso e útil localmente. Desta forma, poderíamos eliminar a taxa de bombeamento do tanque séptico, com alguem vindo, pegando e convertendo em fertilizante e vendendo para a comunidade local, "Reza disse." Essa era a motivação:podemos tirar essa responsabilidade dos proprietários e nos transformar em um negócio lucrativo? "

p Essa abordagem pode ser uma boa notícia para hidrovias, também. A septagem é considerada perigosa, pois pode transmitir doenças e é rica em nitrogênio, fósforo, e potássio, que pode levar ao escoamento prejudicial de nutrientes. O excesso de nutrientes nos rios e outros corpos d'água pode causar proliferação de algas nocivas e interromper a endocrinologia reprodutiva dos peixes.

p Além de testar o fertilizante para uso em culturas comestíveis, os pesquisadores também planejam estudar maneiras de implementar o sistema de remoção de resíduos da fossa séptica. Reza observou que uma situação ideal seria ter uma estação de tratamento hidrotérmico perto de uma estação de águas residuais, embora em áreas rurais isso nem sempre seja viável. Uma ideia que eles têm é uma unidade móvel que pode coletar os resíduos, convertê-lo em fertilizante e depois passar para a próxima casa.

p Reza e os pesquisadores também estão conduzindo um projeto relacionado em Ohio, financiado pela Sugarbush Foundation, que se concentra na "redução da atração vetorial". Ele analisa se o tratamento de esgoto pode reduzir o número de moscas e outros insetos. A próxima etapa é projetar um sistema piloto e, em seguida, solicitar a aprovação da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos.

p Reza espera que o foco dos projetos nas áreas rurais leve a melhores iniciativas de recursos renováveis ​​em geral.

p "Se desenvolvermos cada condado individual e utilizarmos seus próprios recursos, que tornará seu condado sustentável, e resultando em um estado sustentável, "disse ele." Em vez de desenvolver as cidades, talvez pudéssemos desenvolver condados rurais de forma sustentável, que terá um impacto enorme na sustentabilidade dos EUA. "