p O cocô de pinguim preservado pode ser a chave para conectar as condições do oceano Antártico e as populações de pinguins, lançando luz sobre como os pássaros e o ecossistema da região podem se comportar com as mudanças climáticas. p Um novo estudo analisou a química das camadas de guano de pinguim que se construíram a partir de 6, 000 anos de pinguins-de-Adélia aninhando-se no mesmo sítio Antártico. Os pesquisadores objetivaram identificar mudanças na química do cocô, mudanças na circulação oceânica que poderiam ter controlado a teia alimentar local. O trabalho foi publicado em Cartas de pesquisa geofísica , que publica alto impacto, relatórios de formato curto com implicações imediatas abrangendo todas as ciências terrestres e espaciais.

p A Antártica pode ser um lugar difícil de sobreviver, até mesmo os pequenos pinguins-adélia. É gelado e escuro durante metade do ano, e peixes - principalmente krill e peixes - podem ser difíceis de encontrar no gelado mar de Ross. Seu suprimento de alimentos muda sazonalmente com a luz do sol, mas também aumenta e diminui ao longo de milhares de anos à medida que as correntes oceânicas mudam lentamente, o gelo marinho se forma e se quebra, e a água aquece e esfria.

p A nova pesquisa encontrou vários picos de cádmio, um nutriente do fundo do mar, no cocô de pinguim que correspondeu a maiores densidades de restos de pinguins enterrados na área de nidificação. Essa relação sugere que, profundamente, a água do oceano carregada de nutrientes foi redirecionada para a superfície várias vezes no passado6, 000 anos, permitindo que os ecossistemas na superfície prosperem. O método é uma nova abordagem para reconstruir a circulação oceânica do passado.

p Os pesquisadores postularam que o tamanho da população de pinguins estava ligado a mudanças na Circumpolar Deep Water, uma corrente quente que flui nas profundezas do oceano, em torno da Antártida e das poças através do Mar de Ross. No passado, as mudanças de circulação permitiram mais da corrente profunda para alcançar a superfície, fornecendo nutrientes como o cádmio que são essenciais para sustentar a base da cadeia alimentar. Thatcadmium abriu caminho através do krill e dos peixes até, e fora de, os pinguins.

p Além disso, fornece uma explicação para as populações de pinguins, o registro de cocô dá aos pesquisadores uma visão valiosa de como os oceanos se comportaram no passado - e, portanto, como eles podem funcionar no futuro próximo.

p "Circumpolar Deep Water é uma grande preocupação para climatologistas e oceanógrafos porque leva ao rápido derretimento da plataforma de gelo da Antártica Ocidental e liberta gás de dióxido de carbono para a atmosfera e determina a distribuição espacial da biomassa no Oceano Antártico, "disse Zhouqing Xie, um geoquímico ambiental da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, coautor do estudo. "Mas o registro histórico reconstruído de Circumpolar Deep Water é bastante esparso. Nós só encontramos pistas de núcleos de sedimentos oceânicos e podemos inferir indiretamente o que a corrente estava fazendo por meio das temperaturas da superfície do mar e do gelo marinho."

p "Parece ser um indicador de como as massas de água estão mudando no Mar de Ross, "disse Robert McKay, um pesquisador da Antártica na Victoria University em Wellington, que não estava envolvido no estudo. "Isso fornece outro conjunto de ferramentas para nosso arsenal de compreensão dos impactos da mudança da criosfera nos sistemas biológicos."

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p Compreender como os padrões de circulação da Antártica mudaram no passado é importante para contextualizar as mudanças na biosfera e também para prever como os oceanos modernos podem responder às mudanças climáticas. Registros de circulação passada são frequentemente baseados em sedimentos marinhos que, embora útil para estudar a água, faça pouco para refletir o que está acontecendo com a vida na terra. O pinguim guano é duplamente útil, em fornecer uma restrição adicional à circulação oceânica e uma ligação mais direta entre os oceanos e os animais terrestres.

p "Um dos grandes problemas que temos quando tentamos tornar este trabalho relevante para os sistemas biológicos é o aumento da escala na cadeia alimentar, que é onde este artigo é interessante. Porque a biosfera é um sistema muito mais complexo [do que os oceanos], é mais caótico em muitos aspectos e mais difícil de modelar. Conseguir essa ligação entre o plâncton e a megafauna é bastante complicado, então este é um bom exemplo de como você pode fazer isso, "disse McKay.

p O estudo encontrou um pico em uma península e restos de pinguim em torno de 1, 000 anos atrás, à medida que as águas profundas circumpolares mornas se erguiam e derretiam o gelo do mar. Mais alimentos poderiam estar disponíveis para derreter o gelo limpo, forrageamento e criadouros, deixando as populações de pinguins subirem.

p Embora algum aquecimento provavelmente tenha impulsionado as populações de pinguins no passado, o aquecimento rápido na Antártica hoje pode ser demais para os pássaros aguentarem.

p "O aquecimento atual na Antártica Ocidental é tão rápido e intenso que pode causar problemas em outros aspectos. Em particular, A ressurgência em Águas Profundas Circumpolar aprimorada na Antártica Ocidental causou um rápido derretimento glacial, extremo aquecimento da superfície do oceano e possivelmente uma contração para o sul na distribuição do krill. Isso pode levar à realocação do habitat do pinguim e, para pinguins imperadores que se reproduzem no gelo, a possibilidade de desaparecimento total em algumas áreas, "disse LiguangSun, co-autor do estudo na Universidade de Ciência e Tecnologia da China.