Um terremoto anormalmente raso desencadeado por fraturamento hidráulico em um campo de gás de xisto chinês pode mudar a forma como os especialistas veem os riscos de fraturamento hidráulico para falhas que estão muito perto da superfície da Terra.

No jornal Cartas de pesquisa sismológica , Hongfeng Yang da Universidade Chinesa de Hong Kong e colegas sugerem que o terremoto de magnitude 4,9 que atingiu o condado de Rongxian, Sichuan, A China em 25 de fevereiro de 2019 ocorreu ao longo de uma falha de cerca de um quilômetro (0,6 milhas) de profundidade.

O terremoto, junto com dois choques com magnitudes maiores que 4, parecem estar relacionados à atividade em poços de fraturamento hidráulico próximos. Embora os terremotos induzidos pela atividade humana, como o fracking, sejam normalmente mais superficiais do que os terremotos naturais, é raro que qualquer terremoto desse tamanho ocorra em uma profundidade tão rasa.

"Terremotos com magnitudes muito menores, por exemplo magnitude 2, foram relatados em tais profundidades rasas. Eles são compreendidos por terem fraturas em pequena escala em tais profundidades que podem escorregar rapidamente, "disse Yang." No entanto, as dimensões dos terremotos dependem da escala. A magnitude 4 é muito maior do que a magnitude 2 em termos de comprimento e largura de ruptura, e, portanto, precisa de uma falha considerável como host. "

"Os resultados aqui certamente mudaram nossa visão, pois uma falha rasa pode de fato deslizar sismicamente, "acrescentou." Portanto, devemos reconsiderar nossas estratégias de avaliação do risco sísmico para falhas superficiais. "

Duas pessoas morreram e doze ficaram feridas no terremoto de 25 de fevereiro, e a perda econômica devido ao evento foi estimada em 14 milhões de RMB, ou cerca de US $ 2 milhões. Houve poucos terremotos históricos na região, e antes de 2019 não houve terremotos maiores do que 3 de magnitude na falha onde o terremoto principal ocorreu.

Desde 2018, houve pelo menos 48 poços de fracking horizontais perfurados em 13 blocos de poços na região, com três blocos de poços a menos de dois quilômetros (1,2 milhas) da falha de Molin, onde ocorreu o principal terremoto.

Yang e seus colegas localizaram os terremotos e foram capazes de calcular o comprimento da ruptura principal usando dados da rede sísmica local e regional, bem como dados de satélite InSAR.

É incomum ver dados claros de satélite para um pequeno terremoto como este, Yang disse. "Os dados InSAR são essenciais para determinar a profundidade e a localização precisa do choque principal, porque a deformação do solo foi claramente capturada por imagens de satélite, "ele observou." Dado o tamanho relativamente pequeno do choque principal, não seria capaz de causar deformação acima do nível de 'ruído' dos dados de satélite se fosse mais profundo do que cerca de dois quilômetros. "

Os dois choques ocorreram em uma falha anteriormente não mapeada na área, os pesquisadores descobriram, ressaltando o quão difícil pode ser evitar terremotos induzidos por fracking em uma área onde o mapeamento de falhas está incompleto.

Os pesquisadores observam que a falha de Molin é separada da formação geológica onde ocorreu o fraturamento por uma camada de xisto com cerca de 800 metros (2625 pés) de espessura. A camada de separação isolou a falha de fluidos de fracking, portanto, é improvável que as pressões do fluido injetado nos poros da rocha em torno da falha tenham causado o deslizamento da falha. Em vez de, Yang e colegas sugerem que mudanças no estresse elástico na rocha podem ter desencadeado o principal terremoto na falha de Molin, que se presumia estável.

"Os resultados aqui certamente representam uma preocupação significativa:não podemos ignorar uma falha superficial que era comumente considerada asseísmica, "Yang disse, que disse mais informações públicas sobre o volume de injeção de fracking, a taxa e a duração podem ajudar a calcular as distâncias seguras para a colocação de poços no futuro.