Os bombeiros envolveram a base da maior árvore do mundo em um cobertor resistente ao fogo enquanto tentavam salvar um famoso bosque de sequóias gigantescas dos incêndios florestais que queimaram na quinta-feira na acidentada Sierra Nevada da Califórnia.

A colossal árvore General Sherman na floresta gigante do Parque Nacional da Sequóia, algumas outras sequoias, o Giant Forest Museum e outros edifícios foram embalados como proteção contra a possibilidade de chamas intensas, disse a porta-voz do incêndio, Rebecca Paterson.

A embalagem de alumínio pode resistir ao calor intenso por curtos períodos. As autoridades federais dizem que têm usado o material por vários anos em todo o oeste dos EUA para proteger as estruturas sensíveis das chamas. Perto do Lago Tahoe, algumas casas embrulhadas em material protetor sobreviveram a um incêndio florestal recente, enquanto outras nas proximidades foram destruídas.

O Fogo da Colônia, um dos dois queimando no Parque Nacional da Sequóia, esperava-se que chegasse à Floresta Gigante, um bosque de 2, 000 sequoias, em algum ponto dentro de dias. Não estava claro na noite de quinta-feira se isso tinha acontecido. O fogo não cresceu significativamente porque uma camada de fumaça reduziu sua propagação, disse a porta-voz do fogo, Katy Hooper.

Acontece depois que um incêndio matou milhares de sequóias, alguns tão altos quanto arranha-céus e com milhares de anos, na região no ano passado.

A General Sherman Tree é a maior do mundo em volume, em 52, 508 pés cúbicos (1, 487 metros cúbicos), de acordo com o National Park Service. Tem uma torre de 275 pés (84 metros) de altura e uma circunferência de 103 pés (31 metros) ao nível do solo.

O superintendente dos parques nacionais Sequoia e Kings Canyon, Clay Jordan, enfatizou a importância de proteger as enormes árvores de incêndios de alta intensidade durante uma reunião para os bombeiros.

Esperava-se que uma história de 50 anos de uso de queimadas prescritas - incêndios feitos propositalmente para remover outros tipos de árvores e vegetação que, de outra forma, alimentariam incêndios florestais - nos bosques de sequóias dos parques ajudasse as árvores gigantes a sobreviver, diminuindo o impacto se as chamas os atingissem .

Um "histórico de incêndio robusto de fogo prescrito naquela área é motivo para otimismo, "Paterson disse." Esperançosamente, a Floresta Gigante sairá ilesa desta. "

Sequóias gigantes são adaptadas ao fogo, que pode ajudá-los a prosperar, liberando sementes de seus cones e criando clareiras que permitem o crescimento de sequóias jovens. Mas a extraordinária intensidade dos incêndios - alimentados pela mudança climática - pode sobrecarregar as árvores.

Isso aconteceu no ano passado, quando o Castle Fire matou o que os estudos estimam ser 7, 500 a 10, 600 sequoias grandes, de acordo com o National Park Service.

Uma seca histórica e ondas de calor associadas à mudança climática tornaram os incêndios florestais mais difíceis de combater no oeste americano. Os cientistas afirmam que a mudança climática tornou a região muito mais quente e seca nos últimos 30 anos e continuará a tornar o clima mais extremo e os incêndios florestais mais frequentes e destrutivos.

Uma equipe nacional de gerenciamento de incêndios interagências assumiu o comando dos esforços para combater o Incêndio do Paraíso de 11,5 milhas quadradas (30 quilômetros quadrados) e o Incêndio da Colônia de 3 milhas quadradas (8 quilômetros quadrados), que era o mais próximo do bosque. As operações para queimar a vegetação e outros combustíveis que poderiam alimentar as chamas foram feitas naquela área.

Os incêndios forçaram a evacuação do parque esta semana, e partes da cidade de Three Rivers fora da entrada principal permaneceram evacuadas na quinta-feira. Uma escavadeira estava cortando a linha entre o fogo e a comunidade.

Para o sul, um incêndio na Reserva Indígena do Rio Tule e no Monumento Nacional da Sequóia Gigante cresceu significativamente durante a noite para mais de 6 milhas quadradas (15 quilômetros quadrados), e as tripulações não tinham contenção disso, disse uma declaração da Floresta Nacional da Sequoia.

The Windy Fire, também começou por um raio, queimou parte do bosque de sequoias de Peyrone no monumento nacional, e outros bosques foram ameaçados.

"Devido ao terreno inacessível, uma avaliação preliminar dos efeitos do fogo nas sequoias gigantes dentro do bosque será difícil e pode levar dias para ser concluída, "disse o comunicado.

O incêndio levou o Gabinete do Xerife do Condado de Tulare a alertar a comunidade de Johnsondale e Camp Whitsett, um acampamento de escoteiros, estar pronto para evacuar, se necessário.

Os incêndios florestais estão entre os mais recentes em um longo verão de chamas que queimaram quase 3, 550 milhas quadradas (9, 195 quilômetros quadrados) na Califórnia, destruindo centenas de casas.

As tripulações limitaram o acesso terrestre ao Fogo da Colônia e a extrema inclinação do terreno ao redor do Fogo do Paraíso impediu-o completamente, exigindo extensa água aérea e gotas retardantes de chama em ambos os incêndios. Os dois incêndios estavam sendo gerenciados coletivamente como o Complexo KNP.

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