Era cerca de 8h30, horário local, em 14 de agosto, 2021, quando senti o quarto começando a tremer. Eu estava deitado na minha cama no último andar (21º) de um hotel na República Dominicana, para o lado oriental do Haiti. Os porta-retratos estavam balançando e eu podia ver que a TV de tela plana na frente da cama também balançava de um lado para o outro.

Levei alguns segundos para perceber que os tremores que o prédio estava experimentando foram causados ​​por um terremoto - e eu sou um engenheiro de terremotos estruturais, com quase duas décadas de experiência em ensino e pesquisa acadêmica, além de consultorias profissionais para empresas internacionais e agências governamentais. Mas suponho que isso mostra como uma situação como essa é um choque para a mente humana. Pode ser difícil acreditar que está acontecendo, e pode demorar um pouco para processar.

Era sábado e, sendo o primeiro dia de um fim de semana de feriado bancário, Achei que poderia descansar um pouco mais para relaxar. Eu estava em Santo Domingo discutindo as pontes envelhecidas e a vulnerabilidade de edifícios históricos na Cidade Colonial, Patrimônio Mundial da UNESCO. Foi uma semana agitada de reuniões sobre engenharia estrutural e mitigação de riscos de terremotos.

Quando percebi pela primeira vez o movimento dos porta-retratos, Inicialmente pensei que fosse causado por um vento forte que passava pelas juntas das grandes janelas com vista para o mar. Isso tinha acontecido comigo no passado, de altas velocidades de vento causadas por tempestades tropicais. Mas não foi o que aconteceu naquela manhã de sábado.

Minha reação instintiva foi pular da cama. Ao ficar de pé no chão, Comecei a ter uma sensação de oscilação. Eu agora tinha certeza de que um terremoto havia ocorrido. Para verificar isso rapidamente, Enchi um copo que estava na minha mesa com água, e observou o líquido espirrando:evidência clara do edifício tremendo.

Decidi sair do meu quarto quando comecei a sentir o chão vibrar. Aproximando-se do corredor, Não consegui ver nenhum sinal de alerta ou rota de evacuação, e fiquei surpreso ao ver que todas as luzes estavam acesas e que o elevador de vidro estava funcionando perfeitamente. Geralmente, quando um terremoto acontece, a energia é desligada. Seguindo as regras básicas de engenharia sísmica, Parei perto de uma grande coluna no corredor e esperei alguns minutos até que o tremor parasse.

Agora eu tinha duas opções:usar o elevador ou descer as escadas. Eu sabia que o elevador geralmente leva alguns segundos para levá-lo ao saguão, a partir do 21º andar. Imaginei que levaria alguns minutos para chegar ao andar térreo usando as escadas. Então eu pensei que quanto mais rápido, melhor e decidiu arriscar uma viagem no elevador. Isso também foi baseado na suposição de que você nunca experimenta dois eventos de grande magnitude ou terremotos muito próximos um do outro. Há uma probabilidade extremamente baixa de que um choque principal de grande magnitude seja seguido por tremores secundários da mesma magnitude.

Quando cheguei no saguão, Verifiquei a internet no meu celular para saber se havia alguma notícia sobre terremotos na região. Fiquei surpreso ao ler no United States Geological Survey (USGS) que um terremoto de magnitude 7,2 havia ocorrido. Foi localizado no sudoeste do Haiti, perto da cidade de Les Cayes, cerca de 200 km (125 milhas) de onde eu estava hospedado.

Ainda na recepção do hotel, tudo parecia normal. Os turistas faziam check-in e check-out sem nenhuma preocupação no mundo. Perguntei à recepcionista se ela havia sentido o forte terremoto, usando meu espanhol básico:" terremoto "(terremoto). Ela respondeu com calma:" Oh, terremoto… não… más provável era pequeño " (Oh, terremoto ... não ... provavelmente foi um pequeno). Inicialmente, Eu me senti um pouco estúpido, como parecia que as pessoas na República Dominicana estavam bem sintonizadas com os riscos de terremotos, decidir simplesmente por percepções pessoais se um terremoto é "pequeño" ou não.

Mas logo percebi que não estava sendo idiota. As pessoas naquele hotel poderiam estar em risco. Isso me trouxe à mente quanto trabalho precisa ser feito, no mundo todo, na avaliação de riscos e conscientização.

Então, usando um guardanapo de papel branco, Fiz alguns cálculos simples. Considerando a altura do prédio (que não apresentava rachaduras visíveis) e o nível de tremor do solo que obtive a partir dos mapas online do USGS, Eu determinei - aproximadamente - o movimento horizontal do piso do edifício (também denominado "deslocamento lateral") que experimentei 30 minutos antes. Nesse caso, o deslocamento foi da ordem de 12-14 cm (ou duas palmas das mãos). Eu estava preocupado que o prédio pudesse ser seriamente danificado com rachaduras, comprometendo sua estabilidade solicitei um cômodo inferior e fui transferido para o 13º andar. Estar cerca de 30 metros abaixo do 21º andar era muito mais reconfortante e certamente menos assustador para a noite.

Haiti sofre novamente

O terremoto ocorreu na Zona de Falha Enriquillo Plantain Garden, localizado no sudoeste do Haiti. A ilha de Hispaniola, que compreende duas nações (o Haiti de língua francesa e a República Dominicana de língua espanhola) é uma região sísmica muito ativa do arco das Grandes Antilhas na placa do Caribe, com várias falhas ativas. Uma falha é a fratura resultante nas camadas externas da Terra, ou crosta, depois de um terremoto.

O que aconteceu naquele dia foi um terremoto de magnitude 7,2. Isso corresponde a fortes eventos sísmicos com uma grande perda de vidas. Em 25 de agosto, o número oficial de mortos chegou a 2, 300, com 12, 000 pessoas feridas e pelo menos 137, 000 edifícios severamente danificados ou desmoronados. A energia liberada durante este terremoto correspondeu aproximadamente a 36 bombas atômicas de Hiroshima explodindo simultaneamente.

Pesquisas realizadas pela UNICEF também descobriram que 94 das 255 escolas na parte ocidental do Haiti foram severamente danificadas ou totalmente destruídas.

O terremoto que senti no meu quarto de hotel foi um tanto "superficial", pois se originou a menos de 10 km abaixo da superfície da Terra. A profundidade de um terremoto é muito importante por seus efeitos no ambiente construído:quanto mais rasa a origem do tremor, mais devastadores são os efeitos. A energia sísmica se propaga através de ondas no solo e tende a atenuar (ou reduzir) com a distância da fonte (também denominado hipocentro ou foco).

A propagação e atenuação das ondas sísmicas são um fenômeno geofísico complexo que depende significativamente das propriedades das falhas, o tipo de solo, a presença de água e a profundidade do "foco". Para visualizar a propagação e atenuação da onda sísmica, você pode pensar nos círculos na água quando uma pedra é jogada em um lago.

O conhecimento dos fundamentos da sismologia é essencial para compreender a complexidade de Hispaniola e, de forma mais geral, para a maioria das ilhas do Caribe, que estão expostos a "riscos multi-naturais, "como terremotos, furacões, inundações e deslizamentos de terra. Nos últimos dez anos, Estive envolvido em vários projetos, financiado por instituições nacionais e internacionais, incluindo o Ministério da Saúde e Obras Públicas do Haiti, a União Europeia, O Banco Mundial, a Organização Pan-americana da Saúde (OPAS) e a Organização Mundial da Saúde (OMS). Minha função tem sido a avaliação de riscos e mitigação de desastres na região do Caribe.

Meu interesse de pesquisa foi estimulado pela complexidade dos riscos naturais nesta parte do mundo, um lugar que a maioria das pessoas conhece apenas por suas belas praias e mar cristalino. Meu trabalho no Caribe se concentrou principalmente em aumentar a resiliência das estruturas e infraestrutura existentes e na promoção da aplicação e adaptação dos códigos de construção.

Ofereci conselhos para a implementação de sistemas de alerta precoce em instalações críticas, como hospitais. A abordagem que meus colegas e eu da OPAS / OMS ilustramos e discutimos com várias instituições caribenhas é garantir a resiliência dos hospitais, pelo menos aqueles que estão em alto risco (por exemplo, grandes edifícios vulneráveis ​​perto de falhas sísmicas ou construídos em solos instáveis). Eu trabalho para tentar tornar os edifícios em zonas sísmicas mais seguros e tento ajudar essas zonas a estarem mais preparadas quando um terremoto acontece.

Muitas grandes cidades em Hispaniola estão fortemente expostas ao risco sísmico devido à sua proximidade a fontes sísmicas, alta vulnerabilidade da infraestrutura existente e a grande concentração da população, bem como solos de má qualidade. Instabilidade do solo, exacerbado por fortes movimentos do solo e fortes chuvas durante tempestades tropicais, induziu centenas de deslizamentos de terra. Como consequência, milhares de edifícios são destruídos pelo fluxo de lama todos os anos. Este foi o caso em 14 de agosto, quando o terremoto se seguiu à tempestade tropical Grace.

Este terremoto devastador destacou, Mais uma vez, a alta vulnerabilidade de edifícios e infraestrutura no Haiti, que é o país mais pobre da região da América Latina e do Caribe e uma das nações mais pobres do mundo. As instalações do hospital estão sob grande estresse desde o desastre. Eles perderam muito de sua funcionalidade e a maioria dos feridos foi inicialmente transportada para Miami. Também foram instaladas tendas temporárias nos estacionamentos externos dos hospitais e nas ruas, para atender aos casos menos graves. Mas tais atividades foram prejudicadas por fortes chuvas e ondas de tempestade após o despertar da tempestade Grace.

Sinais de alerta perdidos

O que aconteceu em 14 de agosto era muito familiar para mim. Eu pesquisei o Haiti em fevereiro de 2012 após outro terremoto de magnitude 7,0 (2010), quando fui enviado pela OPAS para recuperação pós-desastre. Esse terremoto causou mais de 200, 000 vítimas, uma vez que ocorreu em uma área muito mais densamente povoada.

Durante as visitas ao local, a equipe conjunta da OPAS e do Banco Mundial, do qual eu era membro, reuniu-se com vários representantes do Ministério da Saúde e Ministério das Obras Públicas, e aconselhamos a aplicação de critérios de projeto sísmico simples e robustos para novas construções, especialmente para edifícios de hospitais. Algumas das recomendações foram implementadas com sucesso na prática. Tristemente, outros não.

A verdade é que houve muito poucas melhorias entre os terremotos de 2010 e 2021. Por exemplo, agora é possível acessar dados sobre os fortes movimentos registrados pela rede sísmica que foi instalada em algumas residências privadas em diferentes locais do Haiti. Esses dados podem ser acessados ​​online de forma fácil e gratuita.

No entanto, esta rede não foi usada de forma eficiente para alertas de alerta antecipado. Um rápido exame dos dados revelou-me que pelo menos dois movimentos fortes (com magnitude 4,0 ou superior) foram registrados antes 14 de agosto ao longo da Falha Enriquillo Plantain Garden. Então, os sinais de alerta estavam lá, mas ninguém - ao que parece - estava cuidando deles.

Mas não se trata apenas de implantação de tecnologia, trata-se de seu uso eficiente para mitigação de riscos. Pessoas poderiam ter sido salvas por uma simples mensagem em seus telefones celulares, amplamente utilizados no Haiti, mesmo em comunidades rurais. Ainda, o governo não emitiu nenhum desses avisos para seus residentes. A pergunta deve ser feita:o que exatamente a Defesa Civil Nacional do Haiti fez para alertar as pessoas que está encarregada de proteger?

Tristemente, muitas questões vitais na mitigação e avaliação de terremotos simplesmente não estão na agenda de nenhuma das ilhas do Caribe, mas do Haiti, em particular, foi mal servido devido à turbulência política e uma combinação de outros fatores ambientais e econômicos.

Pessoalmente, Nunca vi em toda a minha carreira a combinação de tantos perigos em um único lugar ao mesmo tempo.

A devastação do terremoto foi combinada com fortes chuvas de tempestades tropicais. As comunidades afetadas são pobres e já estão sob a ameaça da COVID-19. E, finalmente, há as tensões políticas - que levaram ao assassinato do ex-presidente do Haiti no início de julho. Todas essas questões juntas significam que é quase impossível administrar a situação.

Por exemplo, apoio internacional para a implantação de suprimentos de socorro, junto com a entrega de ajuda de países vizinhos do Caribe e de muitas outras nações, foram prejudicados pelas restrições da COVID-19. Todos esses aspectos "não técnicos" requerem investigações adicionais para avaliar seus efeitos na recuperação.

Mas o terremoto de 2021 no Haiti demonstrou claramente como as comunidades são fracas em países de baixa renda e mostrou que a governança da gestão de desastres ainda está longe de ser implementada com sucesso em vários países em todo o mundo, conforme preconizado pela ONU. Atividades patrocinadas pela OPAS / OMS, O Banco Mundial e outras agências internacionais em resposta ao devastador terremoto de 2010 não tiveram muito sucesso.

Mesmo um mês após o evento devastador de 14 de agosto, ainda existem inúmeros desafios não resolvidos no terreno para aqueles que estão fornecendo ajuda humanitária e socorro em desastres. Sei disso porque estou em contato regular com colegas e amigos que estão lá agora. Colegas como Shalini Jagnarine, consultor regional da OPAS e OMS, Barbados. Ela me disse:"Viajar dentro do Haiti é extremamente difícil. As Nações Unidas não permitem que viajemos sozinhos de carro por causa da situação de segurança em curso. Existem apenas dois helicópteros, com uma longa lista de espera para seu uso. Isso está realmente atrasando nossas operações de socorro. "

Philippe Lauture, gerente e engenheiro estrutural de uma empresa de construção, na capital do Haiti'laterthe loca Port-au-Prince, me disse como milhares de edifícios residenciais, escolas, igrejas e hospitais foram gravemente afetados e ele testemunhou vários desabamentos causados ​​por deslizamentos de terra devido às chuvas torrenciais. "Precisamos repensar seriamente nossa maneira de planejar e construir para evitar efeitos devastadores no futuro, " ele disse.

A governança local estável é um componente vital para a preparação eficaz contra desastres e para a construção da resiliência da comunidade. O Escritório das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres resumiu perfeitamente quando disse:"Não erradicaremos a pobreza se não reduzirmos os desastres." Portanto, o desafio é de todos nós.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.