p Os planos de Andy Farquhar para uma aventura ao ar livre viraram fumaça duas vezes neste verão. p O advogado e professor aposentado da área da Filadélfia planejava caminhar com um amigo por várias semanas na trilha Pacific Crest Trail ao norte de Lake Tahoe, até que o segundo maior incêndio da história da Califórnia estourasse em Sierra Nevada, fechando um trecho de 160 milhas (257 quilômetros) da trilha e cobrindo a região com uma espessa fumaça.

p "Eu vi uma imagem de satélite de onde estávamos indo, e tudo que era era fogo, " ele disse.

p Os dois lutaram e escolheram um plano reserva aparentemente à prova de fogo:canoagem em uma enorme rede de lagos e pântanos na fronteira Minnesota-Canadá. Esse plano falhou quando incêndios provocados por raios forçaram o fechamento da região selvagem da área de canoagem de Boundary Waters.

p "Estamos rebatendo zero agora, "Farquhar disse.

p Um número incontável de acampamentos, pescaria, caminhada, cavalgando, as aventuras de rafting e ciclismo foram abandonadas porque os incêndios florestais nos EUA queimaram quase 7, 900 milhas quadradas (20, 460 quilômetros quadrados) este ano em florestas, chaparral e pastagens devastadas pela seca. A grande maioria está em terras públicas no oeste que também servem como playgrounds de verão.

p Mais de 24, 000 reservas de campismo de 3,2 milhões até agora este ano foram canceladas devido a incêndios florestais, de acordo com dados mantidos por Recreation.gov, que reserva parques de campismo na maioria das terras federais. Isso não conta para não comparecimentos ou pessoas que saíram mais cedo.

p Todas as florestas nacionais são fechadas na Califórnia para priorizar o combate às chamas, incluindo o incêndio Caldor perto do Lago Tahoe, um paraíso ao ar livre durante todo o ano que atrai esquiadores, caminhantes, ciclistas de montanha, velejadores e paddleboarders.

p O Parque Nacional Vulcânico de Lassen também está fechado por causa do incêndio Dixie, o incêndio que forçou Farquhar a cancelar seu plano de caminhar da área de Lake Tahoe até a fronteira com o Oregon.

p Em junho, incêndios fecharam várias florestas nacionais no Arizona, descarrilando planos que Kristin Clark fez com a família para acampar perto de Lynx Lake na Floresta Nacional de Prescott para o 70º aniversário de sua mãe.

p Ela reservou o acampamento em fevereiro. Conforme as férias se aproximavam, ela assistiu enquanto os incêndios florestais cresciam, trazendo novos fechamentos. Ela sabia que sua viagem havia acabado antes mesmo de começar.

p "Essa é a realidade no Arizona. Cada vez com mais frequência, temos incêndios florestais, "Clark disse." Eu estava chateado. Meu marido ficou chateado. Estávamos realmente ansiosos por uma semana na natureza para nos desconectarmos. "

p Incêndios florestais intensos coincidiram com um aumento acentuado no número de pessoas que tentam encontrar serenidade na natureza após serem confinadas durante a pandemia do coronavírus. A competição para reservas on-line de camping e autorização de mochila é acirrada, e eles podem preencher com seis meses de antecedência, deixando menos flexibilidade para viagens espontâneas ou fácil reagendamento.

p Um dos ingressos mais difíceis de conseguir na Califórnia é um passe para o cume do Monte Whitney, o pico mais alto dos Estados Unidos contíguos. Centenas de pessoas que conseguiram obter uma licença e treinaram para a árdua caminhada foram frustradas em junho, quando um incêndio começou perto do início da trilha principal na Floresta Nacional Inyo.

p A trilha ficou fechada 10 dias, evitando até 1, 850 pessoas de caminhadas, disse Debra Schweizer, uma porta-voz da floresta.

p Além do fechamento de florestas e parques que exigiram que as pessoas cancelassem ou alterassem os planos, muitas outras viagens foram alteradas pela aproximação de incêndios e pela nuvem onipresente de fumaça que criou um risco respiratório para milhões em todo o país.

p Kerry Ellis of Boise, Idaho, and her family didn't do anything last summer because of COVID-19. So they were excited for a July rafting trip on the Salmon River with friends.

p After a daylong drive, they arrived to find the area blanketed in smoke that made it uncomfortable for Ellis, who has asthma, to breathe. The outfitter described scenarios of the fire jumping the river, embers flying and smoke making it impossible for guides to see.

p "They pointed out that once you push off, you're committed for the entire six days, " Ellis said. "You have no cell service. It's Idaho backcountry. With that level of wildfire and smoke, the chances of evacuation would be difficult."

p The outfitter canceled the trip. It was disappointing, but Ellis said it was the right decision.

p Wildfire smoke has increasingly become a fixture on the Western landscape, ranging from a strong campfire odor in its most mild form to a serious health hazard that causes coughing fits and headaches. Satellite images show plumes from fires pouring into the sky and spreading widely, even reaching the East Coast.

p Para muitos, no entanto, smoke appears to be an irritating but tolerable inconvenience when pricey or hard-to-get plans have been made.

p Even as smoke shrouded the Tahoe basin last week—before evacuations were ordered at the south end of the lake—people in masks walked the beach or pedaled bikes along the shore.

p A study of 10 years of campground bookings on federal land found relatively few cancellations or departures when smoke was present. The study by Resources for the Future, an independent nonprofit research institution, suggested campers were less likely to pull out of popular destinations like Glacier National Park in Montana or Yosemite National Park in California.

p "Limited visitation seasons at northern parks like Glacier, as well as competitive reservations at popular parks like Yosemite, could lead campers to brave the smoky conditions rather than forego a trip altogether, " the authors said.

p Those patterns could change, particularly after the past two years of severe, pervasive fires that were not accounted for in the study, said Margaret Walls, a senior fellow with Resources for the Future who co-authored the study. She thinks the potential for smoke could factor into future plans.

p "In the past, maybe you just went. You didn't think about the smoke, " Walls said. "You used to be able to say, it'll be all right around the Grand Canyon. Not anymore."

p When the Boundary Waters in Minnesota's Superior National Forest was closed last month, Farquhar was one of hundreds of paddlers who lost out. The outfitters who rent canoes, sell supplies and help them plan their trips also were hit hard.

p Tipicamente, the parking lot of Sawbill Canoe Outfitters is full of cars in August and all its roughly 200 canoes are in the wilderness, said Clare Shirley, the third-generation owner. Despite a blue sky and no smell of smoke recently, the boats were all on their racks late last month and the parking lot was nearly empty.

p "It's very, very quiet around here, which is eerie, " said Shirley, who estimated she was losing tens of thousands of dollars. "We're definitely missing out on a big chunk of our peak season."

p Farquhar has pivoted once again. He and his friend were fixing up a canoe last week for a trip to the Debsconeag Lakes Wilderness Area in Maine. The state's forest service designated that area with its lowest rating for fire danger. p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.