Uma grande erupção vulcânica sacudiu a Ilha Deception na Antártica 3, 980 anos atrás, e não 8, 300, como se pensava anteriormente, de acordo com um estudo internacional publicado em Relatórios Científicos , em que participaram investigadores do Instituto de Ciências da Terra Jaume Almera (ICTJA-CSIC). Este evento foi a maior erupção no continente austral durante o Holoceno (nos últimos 11 anos, 700 anos após a última grande glaciação na Terra), e foi comparável em volume de rocha ejetada à erupção do vulcão Tambora em 1815. A erupção formou a caldeira do vulcão, um dos mais ativos da Antártica, com mais de 20 erupções registradas nos últimos 200 anos.

De acordo com o novo estudo, um colapso da caldeira vulcânica ocorreu há 3.980 anos. O esvaziamento da câmara magmática, a zona de acúmulo de magma que alimentou a erupção, durante este evento eruptivo violento causou uma queda repentina de pressão, desencadeando o colapso da parte superior do vulcão. Como resultado, uma depressão entre oito e 10 quilômetros de diâmetro foi formada, que agora dá à Ilha da Decepção sua forma particular de ferradura. O colapso da caldeira teria causado um evento sísmico de grande magnitude, cujos traços foram registrados nos sedimentos acumulados nos fundos dos lagos da Ilha Livingstone.

Os núcleos de sedimentos lacustres foram recuperados durante as campanhas antárticas do projeto HOLOANTAR, entre 2012 e 2014. Este trabalho de campo foi liderado e coordenado por Marc Oliva, depois investigador do Instituto de Geografia e Ordenamento da Universidade de Lisboa, e agora pesquisador Ramon y Cajal da Universidade de Barcelona (UB). Oliva é coautora deste estudo.

“O objetivo inicial do estudo era puramente climático, já que queríamos reconstruir as flutuações climáticas desta região nos últimos 11, 700 anos usando diferentes proxies encontrados nos sedimentos dos lagos da Península de Byers, cerca de 40 quilômetros ao norte da Ilha Deception. Contudo, a presença de uma camada diferente de sedimentos em todos os lagos da mesma idade após uma espessa camada de tefra nos surpreendeu, "disse Sergi Pla, pesquisadora do CREAF e coautora do estudo.

“Posteriormente, análises geoquímicas e biológicas indicaram que esses sedimentos eram de origem terrestre e se depositaram de forma abrupta no fundo do lago. Esses resultados sugeriram a ocorrência de um grande terremoto que afetou toda a área, e nos colocar no caminho que, possivelmente, não estávamos enfrentando um terremoto comum, mas um gerado pelo colapso da caldeira do vulcão Ilha Deception. Daqui em diante, nós puxamos o fio, "disse Santiago Giralt, pesquisadora do ICTJA-CSIC e co-autora do estudo.

A data exata da erupção foi obtida usando geoquímica, técnicas petrológicas e paleolimnológicas aplicadas nos núcleos de sedimentos de quatro lagos da Península Byers da ilha de Livingston.

Esses registros sedimentares continham várias evidências diretas e indiretas do evento vulcânico que ocorreu na Ilha da Decepção. "Os registros sedimentares recuperados mostraram um padrão comum:primeiro, as cinzas vulcânicas da erupção da Ilha Deception, sobreposta por uma camada de sedimentos de quase um metro de espessura composta por material arrastado das margens dos lagos até o fundo devido ao grande terremoto, e finalmente, os sedimentos comuns do lago, que são caracterizados por uma alternância de argilas e musgos, "disse Santiago Giralt.

Um dos desafios foi caracterizar a origem das cinzas produzidas durante a erupção vulcânica. Por isso, As condições de pressão e temperatura dos magmas que causaram essa erupção foram calculadas com base nas cinzas presentes nos núcleos de sedimentos. "Usando esta metodologia, fomos capazes de estimar a profundidade de todas as amostras estudadas e determinar se eles faziam parte do mesmo magma e episódio eruptivo, "disse Antonio Álvarez Valero, pesquisadora da Universidade de Salamanca (USAL) e coautora deste estudo.

O estudo também estima que a erupção teve um índice de explosão vulcânica (VEI) em torno de seis, o que possivelmente o torna o maior episódio eruptivo do Holoceno conhecido no continente Antártico.

"Este episódio colossal de colapso eruptivo da caldeira ejetou entre 30 e 60 quilômetros cúbicos de cinzas, comparável em volume à erupção do vulcão Tambora em 1815, um evento que é atribuído a um resfriamento da temperatura global que resultou em uma série de safras ruins na Europa, no que é conhecido como o 'ano sem verão, '"explica Adelina Geyer, Pesquisador do ICTJA-CSIC e co-autor do estudo.

"É muito importante ser capaz de datar este tipo de erupção para compreender as mudanças climáticas causadas por erupções vulcânicas - neste caso específico, nas altas latitudes austrais, "acrescenta o Geyer.

Conforme sugerido pelo estudo, esta erupção pode ter causado impactos climáticos e ecológicos significativos em uma grande área da região sul, embora mais estudos e novos dados sejam necessários para caracterizar precisamente quais são os reais efeitos sobre o clima desse grande evento eruptivo.