Os pinguins-imperadores são as maiores espécies vivas de pinguins. Mas os pinguins mais velhos eram muito maiores. Mario_Hoppmann / iStock / Thinkstock Os pinguins são gordos, gingando, com pés de teia, de penas curtas, pássaros que não voam com uma peculiaridade própria. Mas não se deixe enganar por seus traços adoráveis - no passado, eles ficaram muito grandes.
Em um estudo publicado recentemente na revista The Science of Nature, os pesquisadores identificaram ossos da perna de um pinguim gigante que remonta a meados do Paleoceno. Os novos espécimes foram desenterrados na localidade onde fósseis do pinguim pré-histórico Waimanu manneringi foram encontrados:Waipara Greensand da Nova Zelândia, ao longo do rio Waipara. W. wayingi e os novos espécimes são os mais antigos fósseis de pinguins conhecidos, em torno de 60 milhões de anos.
Mas talvez a revelação mais intrigante tenha sido o tamanho do tarsometatarsus do pinguim (um osso acima do pé do pássaro, comparável à tíbia de um humano). O osso recém-descoberto é um dos mais longos tarsometatarsi de pinguins registrados, em 81,6 milímetros. Embora isso seja apenas um pouco mais longo do que o de W. wayingi , suas proporções sugerem que este pinguim era um pássaro muito mais pesado e maior. Na verdade, era maior do que o pinguim imperador, a maior espécie de pinguim ainda hoje. O pássaro atingiu o tamanho de uma das maiores espécies conhecidas de pinguins, o antigo pinguim gigante de Nordenskjoeld, que tinha cerca de 5 pés, 5 polegadas (166 centímetros) de altura. Esse é o tamanho de um pequeno humano!
De acordo com os pesquisadores, suas descobertas indicam que tamanhos gigantes apareceram no início da evolução dos pinguins, "logo depois que a falta de vôo liberou os pinguins das restrições aerodinâmicas." Espécies de pinguins gigantes - tecnicamente, aqueles com mais de 1,3 metros (4 pés, 4 polegadas) de altura - existiu por mais de 30 milhões de anos, de meados do Paleoceno ao final da época do Oligoceno. Mas eles eventualmente desapareceram. Embora os cientistas não tenham certeza do porquê, eles acham que as baleias com dentes contribuíram para a extinção dos pinguins gigantes.
O novo fóssil, apelidado de "CM 2016.158.1, "agora faz parte de uma coleção do Canterbury Museum da Nova Zelândia.
Isso é legalAlguns pinguins foram observados comendo pequenas pedras e seixos, possivelmente para ajudar a digestão ou para reduzir a flutuabilidade quando mergulham.
